L’Ajax se traîne dans les dernières semaines d’Erik ten Hag jusqu’à la fin de la saison

Erik ten Hag penserait-il à Cristiano Ronaldo avant de s’endormir ? Alors que les journalistes britanniques ne spéculent pas encore sur le poste qui l’attend à Manchester – et pourrait même se retrouver dans sa ville natale de Haaksbergen -, l’entraîneur tente de rester le plus loin possible de tout ce qui pourrait le distraire d’un, en partie à cause de blessures, tâche de plus en plus difficile : la lutte pour le titre.

Quatre pointes. C’est l’ampleur de l’écart avec le PSV samedi après-midi, lorsque l’entraîneur de l’Ajax entre dans le stade Goffert, la charmante résidence de NEC cachée dans un parc qui contraste à bien des égards avec les magnifiques stades où Ten Hag se tiendra le long de la ligne la saison prochaine.

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Pas de paillettes et de glamour. Dans le Goffert, les gens urinent contre un mur, avec un robinet au-dessus qui goutte pour la forme. Dans les loges, les sponsors chantent avec De Sjonnies, tandis que le terrain – sans doute apprécié par de nombreux footballeurs amateurs – n’est pas aussi lisse que n’importe quel gazon de Premier League sur lequel le nouveau club de Ten Hag joue chaque semaine. Le ballon rebondira beaucoup ce samedi, ce qui entraînera de nombreuses pertes de balles pour l’Ajax.

“Vous n’avez qu’à gagner, sinon vous serez réglé”, a déclaré Ten Hag plus tôt cette semaine. « Et ce n’est jamais assez bon. Après la trêve hivernale, l’Ajax a pris plus de points qu’avant, mais l’image est que nous étions bien meilleurs dans la première moitié de la saison.

Pep Guardiola

Les déclarations peuvent être lues en fidélité, qui avait rendez-vous pour un entretien le jour où son déménagement à Manchester United a été officiellement annoncé. Ce jeudi après-midi, Ten Hag venait de le dire aux joueurs de l’Ajax alors qu’ils se tenaient autour de lui sur le terrain d’entraînement. Ils avaient été heureux pour lui, avaient applaudi. Néanmoins, le formateur lui-même a voulu dire le moins de mots possible lors de l’entretien. La nomination était une question, malgré le fait qu’il ait été l’un des sujets les plus brûlants du football européen pendant au moins une semaine.

Il y avait aussi beaucoup d’éloges. “C’est un top manager”, a déclaré vendredi Pep Guardiola, l’entraîneur de Manchester City. “Ses équipes à l’Ajax étaient super à regarder.” Ces compliments signifiaient quelque chose pour lui, a déclaré Ten Hag à ESPN samedi après-midi, avant le coup d’envoi. Après cela, il s’agit bientôt de nouveau de l’Ajax. À propos de la finale de coupe perdue contre le PSV et de ce que son équipe a fait pour changer d’avis : le jeu vidéo. Le jeu de football FIFA, mais aussi d’autres jeux auxquels l’entraîneur lui-même a participé. “Vous auriez dû le voir”, sourit ensuite l’attaquant de l’Ajax Brian Brobbey dans le Goffert. Par exemple, l’entraîneur est sorti de sa zone de confort, il est devenu le Ten Hag que seuls les joueurs, les amis et la famille voient.

Le public voit un entraîneur samedi qui se mange le long de la ligne. Ça ne marche pas à l’Ajax. Les passes n’arrivent pas, les croix non plus. Il y a un éclat de rire lorsque le joueur de l’Ajax Ryan Gravenberch tire le ballon au-dessus de l’embarquement. Encore plus dur avec un trick raté de Steven Berghuis, qui est complètement hors jeu et doit laisser sa place à Brobbey à la mi-temps.

Berghuis joue sur le flanc droit en l’absence du Brésilien Antony, blessé. En conséquence, il va beaucoup moins au ballon qu’il ne le souhaiterait. “Passez maintenant, passez maintenant.” Mais les milieux de terrain derrière lui font des choix différents. Pas le meilleur, car l’Ajax ne réussit presque rien.

Cependant, au bout d’une demi-heure, il écope d’un penalty facilement accordé. Une opportunité que l’Ajax peut bien utiliser compte tenu du jeu faible, mais le capitaine Dusan Tadic passe à côté de onze mètres. La réaction au Goffert en dit long sur les relations entre les deux clubs. Les acclamations sont si fortes qu’ils ont dû penser que NEC avait marqué sur les pelouses de bronzage du parc Goffert environnant.

Ensuite, Ten Hag attribue la mauvaise performance à tous les absents de son équipe. Antony longtemps absent, la blessure à la main d’Edson Alvarez, les ennuis physiques de Noussair Mazraoui et Lisandro Martinez. “C’est du couper-coller, surtout dans la dernière ligne.” Lorsque Perr Schuurs avait également boité sur le côté avant la mi-temps, Ten Hag a fait appel à un débutant: Liam van Gelderen, 21 ans, qui ne s’est pas démarqué en tant qu’arrière droit – ce qui n’est pas un mauvais signe.

Les blessures ne seraient pas le plus gros problème dans le vestiaire de l’Ajax. Du moins, c’est ce qu’a laissé entendre le présentateur d’ESPN, Jan-Joost van Gangelen, vendredi. “Cela semble être un grand chaos dans la sélection de l’Ajax entre eux”, a-t-il déclaré à la radio. Que se passait-il exactement ? Van Gangelen n’a pas dit cela. Il a surtout résumé tous les soucis de cette saison. Le départ du réalisateur Marc Overmars en raison de messages transfrontaliers, l’affaire de dopage autour du gardien André Onana, l’affaire pénale contre Quincy Promes parti depuis, le transfert de Ten Hag et les transferts à venir de forces importantes telles que Gravenberch, Mazraoui et peut-être Jurriën Timber. « Il grince et grince de tous les côtés », explique Van Gangelen.

On croirait sa conférence jusqu’à la 88e minute. Mais il y a ensuite Brobbey, qui reçoit le ballon de Mohammed Kudus, se détourne habilement de son adversaire et évite à l’Ajax de perdre un point avec le seul but de l’après-midi : 0-1.

“Je préfère aussi mieux jouer au football”, admet Ten Hag lors de la conférence de presse. Pourtant, il a également vu beaucoup de “bonne énergie”. « L’équipe est très motivée. Avant qu’il ne monte un peu plus tard dans le bus de l’équipe, sachant que le PSV doit encore rejoindre le SC Cambuur, l’inévitable question sur son avenir en Angleterre s’ensuit. “Mais je ne vais pas entrer dans les détails”, déclare Ten Hag. Il vise PEC Zwolle à domicile la semaine prochaine, et les trois matchs qui suivent.

N’est-il pas content de son nouveau club ? “Très heureux bien sûr.” Mais : il est aussi très satisfait de l’Ajax. “J’aime conduire au travail tous les jours.” Il sera encore plus heureux lorsque l’Ajax terminera au sommet pour la quatrième fois consécutive sous sa direction.