Le 21 décembre marque le 35e anniversaire de l’attentat de Lockerbie : en 1988, un avion de la Pan American World Airways, le vol 103, a explosé au-dessus de la ville écossaise de Lockerbie alors qu’il se rendait de Londres Heathrow à JFK à New York. Une bombe avait déjà explosé à bord – les 259 personnes à bord de l’avion ont été tuées, ainsi que 11 personnes au sol à Lockerbie, décédées à cause des débris volants. L’enquête sur l’accident a révélé que la bombe était cachée dans une cassette, dans une valise dans la soute de l’avion.
Selon un verdict rendu par les tribunaux pénaux écossais, l’attaque a été ordonnée par des agents des services de renseignement libyens – un acte de terrorisme d’État. Deux suspects, Abdelbaset al Megrahi et Lamin Khalifah Fhimah, ont été inculpés. Le dictateur libyen Mouammar Kadhafi a nié toute implication tout au long de sa vie, mais le pays a versé 2,46 milliards de dollars d’indemnisation aux familles des victimes.
En 2001, al-Megrahi a été reconnu coupable lors d’un procès devant un tribunal écossais et condamné à la réclusion à perpétuité. Fhimah a été acquitté. Al-Megrahi a été libéré de prison en 2009 pour des raisons de santé et est retourné en Libye. Il est décédé en 2012.
Parmi les passagers victimes figurait le commissaire des Nations Unies pour la Namibie (alors Sud-Ouest africain), âgé de 50 ans. Bernt Carlsson, qui devait assister le lendemain à la cérémonie de signature de l’Accord de New York au siège de l’ONU. En outre James Fuller, un dirigeant américain du secteur automobile qui a travaillé pour Volkswagen. À bord se trouvaient également les marins olympiques irlandais Peter Dix et des musiciens de rock Paul Jeffreys et sa femme.
Certaines célébrités ont raté le vol 103, ce qui conduit à des théories du complot selon lesquelles le gouvernement américain aurait pu être prévenu et avoir transmis cet avertissement d’attaque terroriste à « certaines personnes importantes ».
Vous n’avez pas pris votre vol :
Le Quatre sommets. Le quatuor soul a raté l’avion pour les USA. Ils étaient en retard du studio d’enregistrement.
Chanteur des Sex Pistols John Lydon alias Johnny Rotten. Merci à sa femme Nora, avec qui il est monté à bord de l’avion, mais elle n’a pas fait ses valises à temps. « Quand nous avons réalisé ce qui s’était passé, nous nous sommes regardés et avons failli nous effondrer. »
Il existe également – non confirmés – des rapports ou des déclarations sur d’autres célébrités qui avaient réservé sur le PA103 mais n’ont pas pris le vol : Roelof « Pik » Bothaalors ministre des Affaires étrangères de l’Afrique du Sud ; John Thomas McCarthyambassadeur des États-Unis au Liban ; Chris Revelldirecteur adjoint du FBI ; Steven Greeneagent administratif au bureau de la DEA.
Enfin et surtout Jennifer Rush. Dans une interview, la chanteuse pop a déclaré qu’elle avait réservé un vol pour New York. Mais elle a changé de réservation puis est rentrée à New York avec Lufthansa.
Les cérémonies commémoratives pour les victimes se poursuivent encore aujourd’hui. Chaque année, le 21 décembre, une cérémonie est organisée à l’Université de Syracuse à la mémoire des 35 étudiants décédés – à 14h03 (19h03, heure écossaise), heure de l’explosion. L’université attribue également chaque année deux « bourses Lockerbie » aux étudiants de la Lockerbie Academy.