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Un cardinal catholique qui a été reconnu coupable de détournement de fonds et de fraude pour utilisation abusive des fonds du Vatican a insisté sur le fait qu’il n’avait rien fait de mal, alors que lui et d’autres personnes reconnues coupables dans cette affaire pénale ont fait appel.
Le cardinal Giovanni Angelo Becciu a déclaré lundi à la télévision italienne qu’il s’était appuyé sur les conseils d’experts pour approuver un investissement initial de 200 millions de dollars dans un immeuble de bureaux à Londres, au centre du plus grand scandale financier ayant frappé l’Église catholique depuis des décennies.
Becciu, autrefois l’une des personnalités les plus puissantes du Saint-Siège qui a supervisé la gestion des fonds du Vatican de 2011 à 2018, a été condamné samedi à cinq ans et six mois de prison après une enquête policière sur un abus présumé de l’argent de l’Église.
« Je veux crier au monde que je suis innocent, que je n’ai absolument pas commis les crimes dont je suis accusé », a déclaré Becciu, dans ses premiers commentaires publics depuis sa condamnation par le tribunal pénal du Vatican.
Il a également déclaré que le Vatican, le plus petit État souverain du monde, investissait dans l’immobilier de premier ordre en Europe depuis plus d’un siècle.
Becciu a ajouté qu’il avait été informé par des experts que l’accord immobilier à Londres serait également « d’un grand bénéfice pour le Saint-Siège ».
« On peut appeler cela des opérations spéculatives, mais c’était la tradition du Saint-Siège », a-t-il ajouté. « Dès 1929. . . le Saint-Siège a commencé à investir dans des bâtiments : Londres, Paris, Rome. C’est une tradition du Saint-Siège.»
Le Vatican a réalisé une perte de 100 millions de livres sterling en 2022 lorsqu’il a vendu l’immeuble de bureaux londonien de Knightsbridge au groupe de capital-investissement Bain Capital pour 186 millions de livres sterling, après avoir dépensé un total de 300 millions de livres sterling pour obtenir la pleine propriété de la propriété entre 2014 et 2018.
Au moment de la vente, le projet était devenu un symbole embarrassant de la gestion financière opaque et incompétente du Saint-Siège. Après avoir été élevé au rang de papauté en 2013, le pape François s’était engagé à assainir les finances entachées de scandales de l’Église catholique et à accroître ses responsabilités.
Au 60 Sloane Avenue, le Saint-Siège avait initialement pris une participation minoritaire dans un fonds qui envisageait de convertir l’immeuble de bureaux de Knightsbridge en appartements de luxe – mais qui n’avait pas encore reçu de permis de construire pour le faire.
Le Saint-Siège a ensuite dépensé davantage pour prendre le contrôle total des biens du fonds fondé par Raffaele Mincione, un homme d’affaires italien basé à Londres.
Becciu est le premier cardinal jamais jugé par le tribunal pénal du Vatican. Outre lui, six autres personnes liées à la transaction immobilière à Londres, dont Mincione, des responsables du Vatican et des conseillers financiers indépendants, ont été reconnues coupables de diverses formes d’actes répréhensibles et condamnées à la prison. Tous font désormais appel, selon les avocats.
L’affaire a été considérée comme un test de la capacité du Vatican à garantir un procès équitable étant donné le pouvoir absolu du pape. Le journal officiel Vatican News a fait valoir que les verdicts dans cette affaire – qui incluaient l’acquittement d’un religieux – mettaient en évidence le respect par le tribunal des droits des accusés.
Peu de personnes reconnues coupables devraient être incarcérées prochainement, les experts affirmant que la longue procédure d’appel pourrait prendre des années.