Un coach de réussite, mais aussi un ogre, un tyran. Gérard Bakker, qui a découvert la championne de tennis de table Bettine Vriesekoop, décédée la semaine dernière à l’âge de 84 ans, était en avance sur son temps dans les années 1970. Au cours d’une décennie au cours de laquelle le sport individuel de haut niveau aux Pays-Bas était synonyme d’amateurisme, il a mené un règne de terreur qui s’est propagé dans les pays du bloc de l’Est.
Selon les statistiques, avec succès. Sous la direction de deux entraîneurs différents, Vriesekoop est devenu deux fois champion d’Europe et a remporté à deux reprises le tout aussi prestigieux tournoi Top 12. L’objectif ultime – faire tomber les Chinois du sommet du monde – a échoué. Son classement mondial le plus élevé était la septième place.
Mais les méthodes d’entraînement spartiates avaient un côté sombre. Le très jeune Vriesekoop a visiblement souffert sous le coach avec ses grosses lunettes et son survêtement moulant. Bakker l’a ensuite fustigée devant la caméra de NOS juste après qu’elle se soit qualifiée pour les quarts de finale des Jeux de 1988 à Séoul. Une heure plus tard, elle était éliminée par un adversaire européen moins fort. Mentalement battu, le joueur de 27 ans a démissionné immédiatement et a fait peu après un retour réussi, plus détendu, sans Bakker sous la direction de l’entraîneur Jan Vlieg, qui prônait une approche douce.
Figure paternelle
Bakker était une figure paternelle pour la fille du fermier de Hazerswoude, qui a perdu son propre père quand elle avait onze ans. Les images télévisées d’une adolescente pâle et effrayée se faisant acclamer et injuriée jusqu’aux larmes n’ont pas vraiment donné lieu à des questions parlementaires. C’était un sujet enrichissant pour les satiristes Koot & Bie et Spaan & Vermeegen. Et Vriesekoop n’est pas le seul à être affecté par les caprices de l’entraîneur : en 1982, Bakker a donné un coup de tête à l’international espagnol de tennis de table Ron lors d’une dispute lors d’un camp d’entraînement.
Bakker devient entraîneur du club Avanti à Hazerswoude à la fin des années 1960, où il prendra plus tard la direction de Vriesekoop. Il a démissionné en 1984 CNRC retour à l’amateurisme qu’il a trouvé. « Ils jouaient une fois par semaine dans un gymnase. J’ai immédiatement dit au président : il faut d’abord veiller à ce que l’entraînement puisse avoir lieu tous les jours, sinon les choses ne s’arrangeront jamais ici.» Huit ans plus tard, Avanti disposait d’une luxueuse salle de tennis de table où se présentait également un grand talent : Vriesekoop.
La collaboration avec l’élève mineure a eu l’approbation de la mère de Bettine. Elle-même était initialement positive. « Il a toujours été comme un deuxième père pour moi. Il m’a sauvé des influences négatives de l’association. Dans le passé, de nombreux joueurs ont été détruits par cette atmosphère. Grâce à Gérard, cela ne m’est pas arrivé », a-t-elle déclaré dans la même interview en 1984.
« Ma mère a dû m’abandonner »
En 1999, Vriesekoop a également fermé CNRC, reflète moins positivement sa relation avec Bakker. « La mort de mon père a créé une atmosphère terrible à la maison. Bakker a plus ou moins dit à ma mère qu’elle devait m’abandonner. Elle était heureuse depuis longtemps ; nous avons trouvé un père de substitution, pensa-t-elle. Je n’avais pas le droit d’aller aux fêtes. Sa pédagogie avait un but : la performance.
« Quand je suis tombée amoureuse à l’âge de dix-huit ans, il l’a réprimée. Soit j’arrêtais avec ce petit-ami, soit il ne faisait plus attention à moi. Alors j’ai appelé le garçon pour lui dire que ce n’était pas le cas. Dans les années 1980, il a mis mon nom sous une publicité en faveur du « désarmement bilatéral ». Je n’y connaissais rien, je ne m’intéressais guère aux questions sociales. Il m’a rappelé : tu ne ressens ni ne penses rien toi-même.
« Après les Jeux de Séoul, je voulais déménager à Amsterdam, seul en ville, pas avec Bakker. Jouer la bête. Commence à vivre. Mais Bakker pensait qu’Amsterdam était dangereux, que j’allais me droguer. J’ai tenu bon. Avec quelqu’un qui pense en termes aussi noirs et blancs, la rupture du contact est inévitable. Cet homme était Dieu pour moi. Je ne sais pas ce qu’il ressentait pour moi. Mais si ça avait été de l’amour, il m’aurait laissé suivre mon propre chemin. Je n’étais pas sa femme, il le savait. Quand un homme a autant de pouvoir sur une fille de vingt ans sa cadette, il y a toujours une sorte de tension. Je n’en dirai pas plus. »
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Cet entretien avec Vriesekoop à propos de Bakker en 1999
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