Là l’histoire de 240 otages israéliens enlevés par le Hamas est le plus frappant: elle a frappé l’opinion publique internationale par le nombre de personnes impliquées, la violence et le drame. Mais l’actualité a toujours été parsemée d’enlèvements de personnes, effectués également à des fins d’extorsion, ainsi qu’à des fins terroristes et politiques.
Comme, comment l’enlèvement des deux travailleurs humanitaires italiens, Simona Pari et Simona Torretta, en Irak en septembre 2004, dans le but de demander une rançon. Sans parler de la longue liste de ravisseurs anonymes, actifs dans notre maison des années 70 aux années 90, qui ont kidnappé Fabrizio De André et Dori Ghezzi en 1979, au petit Farouk Kassam en 1992.
Le négociateur
Bien que ces actions soient complètement différentes les unes des autres en termes de scénarios, de ravisseurs et de motivations, elles ont quelque chose en commun. Dans les coulisses, il y a toujours un interlocuteur qui s’efforce de ramener chez elles les personnes enlevées saines et sauves. C’est le négociateur, issu de la police ou du renseignement, qui travaille en équipe avec d’autres opérateurs. Un métier difficile, avec un niveau d’adrénaline et de responsabilité très élevé, qui requiert aujourd’hui des compétences de plus en plus sophistiquées. Pour des raisons de sécurité et de confidentialité, ces personnes ne sont pas des héros à exhiber devant les caméras, même s’ils ont vécu des événements dignes d’un film de James Bond. Mais l’engagement de ces hommes et femmes est stratégique dans les situations de crise.
Une excellence italienne
Nous en avons parlé avec Sabrina Magris, présidente, enseignante et fondatrice de École Universitaire Internationale à Rome, structure responsable au niveau européen de la formation des négociateurs d’otages de tous les États européens, mais aussi la seule en Italie à préparer de manière transversale nos forces armées, notre police et nos services de renseignement à faire face à la négociation d’otages. En 2022, l’École Universitaire Internationale a organisé pour la première fois en Italie le World Intelligence Services Symposium.
Sabrina Magris est la fondatrice, enseignante et présidente de l’École Universitaire Internationale, une structure qui forme des négociateurs en otages.
C’est un produit phare italien, qui est également utilisé depuis l’étranger pour former, par exemple, le personnel de l’ONU et de l’OTAN. Devenir un expert internationalement reconnu dans ce domaine n’est pas une blague. «J’ai été attiré dès mon plus jeune âge par les thèmes du terrorisme et du renseignement», explique Magris. «J’ai obtenu mon diplôme de droit en Italie, puis j’ai étudié le droit et les enquêtes internationales aux États-Unis, la criminologie en Italie, la psychologie d’investigation aux États-Unis, l’antiterrorisme et le renseignement en Italie et aux États-Unis. L’École est née en 2012 de la nécessité de disposer d’une structure faisant office de pont entre les études académiques traditionnelles et la nécessité de disposer d’un cerveau capable de penser rapidement, face à des situations difficiles. aux défis et menaces présents dans le monde après le 11 septembre». Disons-le d’emblée à l’intention de ceux qui pourraient être attirés par ce métier : cette formation n’est pas accessible après le lycée, il faut être des professionnels déjà actifs qui souhaitent affiner leurs compétences mentales et non physiques. Et il y a aussi une barrière : il faut venir d’un pays allié de l’Italie. « Il y a un dicton dans l’industrie : ils sont tous alliés, mais personne n’est ami », souligne Magris. S’il y a un dilemme, l’intérêt national prévaut toujours.
Les méthodes créées par les psychologues
Un professionnel qui peut aujourd’hui évoluer à deux niveaux différents. «Il y a des situations gérées par la police, depuis le voleur qui se barricade avec des otages dans une banque ou dans un bureau de poste, jusqu’à l’individu qui veut se suicider ou qui s’enferme dans sa maison en tenant un membre de sa famille» explique Magris. « Et puis, il y a des enlèvements comme celui des otages en Israël, ou les enlèvements de travailleurs humanitaires, de journalistes, de religieux à l’étranger. A ce stade, le négociateur doit disposer de compétences transversales, en termes de géopolitique, de psychologie, d’anthropologie, de neurosciences. L’OTAN travaille particulièrement sur ce dernier domaine : il faut savoir comment fonctionne le cerveau, comment est utilisée la communication, comment pense une organisation terroriste ou un État ennemi. Le négociateur apprend à négocier, à utiliser les mots et à connaître leur valeur. Même un seul terme peut être perçu différemment par l’autre personne. Et les silences, les latences comptent aussi. »
Comprenez à qui vous avez affaire
Bref, en plus de comprendre comment pense un terroriste, ceux qui ont affaire à lui doivent être attentifs aux détails et même faire preuve d’empathie, même s’il n’est pas toujours face à face avec l’autre partie. «Nous discutons au téléphone, parfois dans différents pays et par l’intermédiaire de tiers, avant de trouver le bon interlocuteur. Il peut également arriver qu’un terroriste se fasse passer pour membre d’une organisation dont il n’est pas membre. »
La compétence consiste à être capable de comprendre qui est devant vous. Et que veut-il : le motif pourrait être l’argent, mais aussi la création de tensions dans le pays pour accéder au pouvoir, ou des demandes au niveau politique et géopolitique. Pour sauver l’otage, il faut être rapide dans son analyse, dans la collecte d’informations et de tout ce qui est nécessaire pour comprendre qui est devant vous. «Même dans les cas où la police est impliquée, peut-être sur le territoire national, le risque reste élevé car des vies humaines sont en jeu. Le rapport pour 2022, publié par le ministère de l’Intérieur au printemps dernier, parle de 219 signalements d’enlèvements en Italie. Bien sûr, il n’y a plus d’enlèvements politiques comme celui d’Aldo Moro et ceux contre de l’argent qui ont duré des mois ont également diminué, mais il y a toujours des enlèvements éclair pour des raisons d’extorsion, ou liés à des dynamiques psychologiques et relationnelles.
Quel est le rôle des femmes ? «Il y a de plus en plus de femmes négociatrices dans le milieu du renseignement, alors qu’elles sont déjà présentes dans la police. Dans certains cas, la présence d’une négociatrice est utile. Le ravisseur peut la sous-estimer, la considérant comme moins capable, et baisser sa garde. Et comme ça, ça coince plus facilement », commente le président. « Il s’agit toujours de comprendre l’adversaire et de savoir si l’on peut exploiter ses préjugés. » Mais il n’existe pas de réponses uniques. Prenons le cas d’un terroriste djihadiste : il pourrait refuser par principe de négocier avec une femme, ou son refus pourrait être une stratégie pour prolonger le délai, obligeant l’autre partie à trouver une autre solution. « Chaque cas est une histoire en soi : même un expert, qui a déjà résolu d’autres événements au même endroit, ne peut pas se fier uniquement à son expérience antérieure. C’est pourquoi nous devons augmenter nos capacités cognitives et surmonter les préjugés, les limites mentales qui nous bloquent dans le raisonnement. »
Méthodes de négociation
Mais il existe aussi des méthodes de négociation. École Universitaire Internationale en collaboration avec d’autres structures européennes créé une stratégie de négociation évolutive psychique (Pens), la seule méthodologie de négociation dans le domaine du renseignement et de la lutte contre le terrorisme, qui travaille sur le psychisme du sujet. D’autres systèmes s’appuient par exemple sur les relations internationales ou sur un cadre juridique. «Le plus utilisé dans les négociations policières est le PON créé par deux psychologues du FBI, basé sur les méthodes de négociation juridique de Harvard», commente Magris. «Un événement marquant a été l’histoire des athlètes otages à Munich en 1972, où les négociations ont été un échec total et l’enlèvement s’est terminé par une tragédie. Depuis, le besoin s’est fait sentir de créer une méthodologie. »
L’approche a changé depuis les années 1980: Autrefois, par exemple, les ravisseurs parlaient au téléphone avec des membres de la famille, aujourd’hui c’est absolument interdit. Non seulement pour la composante émotionnelle, mais aussi pour éviter toute connivence. Mais dans le cas d’un Italien kidnappé à l’étranger contre rançon, qui décide de payer ou non ? « L’état. Ni les proches, ni l’équipe travaillant sur l’affaire, ni le négociateur. Même si la règle est de ne pas payer. La libération de l’otage ne marque pas la fin de l’histoire. Si vous décidez de payer, l’argent est retrouvé et tout est fait pour retrouver les instigateurs. »
On se bat aussi sur les réseaux sociaux
Si l’enlèvement se termine par la mort de la victime, c’est une défaite pour le négociateur. «Il est généralement accompagné par des psychiatres et des psychologues qui tentent de l’accompagner. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre un sujet capable de faire face à l’ennemi. Cependant, nous ne devons pas l’imaginer comme une seule personne, mais comme faisant partie d’une équipe. »
Sabrina Magris s’occupe également de Opérations psychologiques (psyops): la guerre des esprits est le nouveau champ de bataille. «Aujourd’hui, une organisation terroriste combat aussi en mettant en ligne des vidéos qui façonnent l’esprit de jeunes susceptibles d’être recrutés ou qui diffusent des informations fausses ou manipulées» explique l’enseignant. « Le renseignement doit intervenir en faisant une contre-communication avec des opérations d’influence, par exemple délégitimer l’organisation terroriste». En bref nous nous battons aussi sur les réseaux sociauxet il faut savoir comment le faire correctement.
Une dernière question : avez-vous déjà mené des négociations pour la libération d’otages ? Réponse sibylline. «Je ne m’occupe pas seulement de la formation».
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