À l’intérieur du voyage de Boris Johnson en Inde – alors que Partygate hante PM à 4 000 milles

Boris Johnson a été accueilli par des groupes organisés de sympathisants brandissant des drapeaux britanniques et indiens le long de la route, mais le scandale du Partygate a occupé une place importante au cours du voyage de deux jours.

Boris Johnson espérait s’éloigner de ses malheurs du Partygate lors d’un voyage longtemps retardé en Inde.

Mais malgré un vol de plus de 4 000 milles, le Premier ministre n’a pas pu échapper au scandale qui l’engloutit chez lui.

Le Premier ministre a atterri jeudi dans la ville d’Ahmedabad, dans le Gujarat, où il a été accueilli sur le tapis rouge.

Son cortège a été accueilli par des groupes organisés de sympathisants brandissant des drapeaux britanniques et indiens le long de la route.

Le Premier ministre a également été accueilli par des dizaines d’affiches massives arborant son visage avec le message « Bienvenue au Gujarat ». M. Johnson a ensuite déclaré au Premier ministre indien Narendra Modi qu’il se sentait comme le légendaire joueur de cricket indien Sachin Tendulker.

Il a plaisanté dans les médias indiens : « Je n’obtiendrais pas nécessairement ça partout dans le monde. »

M. Johnson aurait facilement pu parler de Westminster, où il fait face à la colère croissante de ses propres députés à cause de sa gestion bâclée de la saga Partygate.

Le scandale a occupé une place importante au cours du voyage de deux jours, où le Premier ministre de plus en plus capricieux a tenté en vain de se concentrer sur les accords commerciaux, les partenariats énergétiques et de sécurité avec l’Inde.

Les objectifs de M. Johnson pour le voyage n’étaient pas clairs – sauf à faire la une des journaux positifs sur un accord commercial post-Brexit et à faire pression sur Modi pour qu’il adopte une position plus ferme à l’égard de la Russie. Mais il a également fini par se demander pourquoi il n’avait pas été plus dur avec l’Ukraine – et sa décision de visiter une usine JCB près du Gujarat appartenant au donateur conservateur Lord Bamford.

Le Premier ministre a pris l’avion mercredi soir dans son avion financé par les contribuables, accompagné de journalistes, où il a juré de rester pour lutter contre les prochaines élections – et a déclaré que Partygate n’avait pas d’importance pour les électeurs.

Arrivé au Gujarat jeudi, le Premier ministre a été aperçu en train de se changer les idées en allant nager rapidement dans la piscine de l’hôtel. Mais alors que les températures atteignaient 42 ° C jeudi – et que Partygate faisait la une des journaux à domicile – il était clair que M. Johnson ressentait un autre type de chaleur.

Debout sous le soleil brûlant du temple d’Akshardham à Ahmedabad, il est devenu de plus en plus nerveux à l’idée d’être interrogé sur Partygate, en regardant sa montre et en disant à Sky News : « Passez au sujet du voyage ».

Les questions se sont poursuivies lors d’une conférence de presse vendredi où il avait l’air exaspéré d’être interrogé à plusieurs reprises sur son avenir politique.

Mais un journaliste indien a été entendu discuter de Partygate tout en livrant un reportage sur un communiqué de presse du Premier ministre et de Modi à Hyderabad House, à New Delhi, dans un signe extraordinaire de la portée mondiale de la saga.