L’Ajax toujours en Conference League
Trop peu imaginatif à l’avant et imparfait à l’arrière : le SC Fribourg a raté une entrée directe en huitièmes de finale de la Ligue Europa. L’équipe de Bundesliga a perdu 2-0 contre West Ham United jeudi et doit faire un détour par le deuxième tour en raison de la défaite à l’extérieur. Les buts de Mohammed Kudus (15e minute) et d’Edson Álvarez (42e) ont fait la différence. Pour faire sortir le club de Premier League anglaise de la première place, Fribourg aurait dû gagner grâce à sa défaite 2-1 au match aller.
Cependant, l’aventure sur l’île, que l’équipe de Fribourg et surtout l’entraîneur Christian Streich attendaient avec impatience, s’est terminée par un revers pour l’équipe de Breisgau. « Je n’ai jamais joué dans une compétition dans la ligue la meilleure et la plus chère, où ils ont de loin le plus d’argent. Cela nous motive énormément de montrer que nous, les petits Fribourgeois de la Bundesliga, pouvons jouer un bon match ici”, a déclaré Streich.
Ses joueurs n’ont pas réussi. Seule la première scène appartenait au club sportif. Entraîné par plus de 3 500 supporters itinérants, Nicolas Höfler a inscrit le premier but des visiteurs (1er). West Ham a emboîté le pas. L’équipe locale voulait réagir après la défaite 5-0 contre le FC Fulham le week-end dernier. Lucas Paquetá a échoué d’un tir contre la barre transversale (5e). Mais dix minutes plus tard, Kudus évitait son adversaire Jordy Makengo et marquait.
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Comme lors du match aller, l’équipe de Fribourg a traité les Londoniens avec beaucoup de respect – et a été punie pour leur passivité. Malgré l’approche en deux points, il n’y a pratiquement rien eu de concret. En défense, le SC a subi quelques pertes de balle effrayantes. Jarrod Bowen a failli accepter l’un de ces cadeaux. Cependant, l’attaquant était hors-jeu sur le supposé deuxième but (25e).
Les « Hammers » ont accru leur avance avant la pause. Comme Fribourg n’y avait pas accès, Álvarez, courtisé par le Borussia Dortmund avant la saison, a augmenté le nombre sans effort. Streich a réagi et a fait sortir Roland Sallai du terrain. Merlin Röhl, qui remplaçait le Hongrois, donnait un bref coup de pouce. Mais Lukasz Fabianski était là (50e).
West Ham est resté aux commandes du match malgré le tir de sommation de Fribourg : Bowen n’a pas réussi à obtenir une finition contrôlée (52′) et Kudus a raté sa tentative (54′). Il n’y a pas eu de rébellion de Fribourg, qui s’était montré si précis jusqu’à présent en Ligue Europa, et certains joueurs les plus performants ont été épargnés lors de la phase finale. La frappe enroulée de Ritsu Doan n’y change rien (74e).
Outre West Ham, Liverpool, le Slavia Prague et les leaders de la Bundesliga, le Bayer Leverkusen, Brighton & Hove Albion, l’Atalanta Bergame, le Villarreal FC et les Glasgow Rangers se sont également qualifiés directement pour les huitièmes de finale en tant que vainqueurs de groupe de la Ligue Europa.
L’Ajax Amsterdam a néanmoins atteint la troisième place du classement grâce à sa victoire 3-1 (2-1) contre l’AEK Athènes et peut au moins participer aux huitièmes de finale de la Conference League la nouvelle année. L’adolescent Jorrel Hato a été capitaine des champions du record des Pays-Bas à l’âge de 17 ans et 282 jours. Il est devenu le plus jeune capitaine du onze titulaire de la longue histoire du club en Coupe d’Europe.
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