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Le Premier ministre Fumio Kishida devrait limoger jeudi les membres influents de son cabinet alors qu’il cherche à sauver son poste du plus grand scandale de financement politique que le Japon ait connu depuis plus de trois décennies.
La purge attendue par le Premier ministre, de plus en plus impopulaire, vise à le protéger des effets d’une enquête croissante sur les caisses noires. Quatre ministres visés par Kishida ont présenté leur démission jeudi.
Les analystes estiment que ce pari, qui modifierait radicalement les équilibres de pouvoir au sein du parti libéral-démocrate, électoralement dominant, pourrait réussir si Kishida parvient à redorer son image en se lançant dans des réformes politiques audacieuses. Mais s’il ne parvient pas à convaincre l’opinion publique, il pourrait rapidement se transformer en un Premier ministre boiteux et risquer de devoir démissionner avant l’expiration de son mandat à la tête du PLD en septembre.
« Il n’y a pas de stabilité politique sans la confiance du peuple », a déclaré mercredi Kishida en promettant de mener les réformes avec « un sentiment de crise ».
« Je vais prendre les devants et me battre pour remanier le fonctionnement du parti libéral-démocrate afin de restaurer la confiance dans la politique », a-t-il ajouté.
Les procureurs enquêtent sur des allégations selon lesquelles des hommes politiques du PLD, pour la plupart membres de la puissante faction dirigée auparavant par le défunt Premier ministre Shinzo Abe, auraient systématiquement omis de déclarer environ 500 millions de yens (3,4 millions de dollars) de financement politique sur une période de cinq ans, ont rapporté les médias japonais.
Certains analystes ont déclaré que la pratique consistant à dissimuler des fonds politiques remontait à plus de deux décennies et était utilisée pour soutenir les membres les plus faibles de la faction Abe. D’autres factions semblent être affectées, les médias rapportant que les membres de la faction anciennement dirigée par Kishida ont également omis de déclarer certains fonds politiques, bien que les procureurs ne considèrent pas cela comme systématique.
Le remaniement implique quatre ministres et un large éventail de vice-ministres et d’assistants parlementaires, dont le secrétaire en chef du cabinet Hirokazu Matsuno, le principal porte-parole du gouvernement, et le ministre du Commerce Yasutoshi Nishimura.
Les analystes ont averti que la purge des ministres et autres hauts responsables du parti appartenant à la plus grande faction du PLD était une arme à double tranchant. Cette suppression pourrait concentrer le pouvoir sous Kishida, mais pourrait également déstabiliser une administration qui s’est largement appuyée sur le soutien de la faction Abe.
Abe a été le Premier ministre le plus ancien du pays et a façonné la politique étrangère et de défense du Japon au cours de la dernière décennie. Mais son assassinat brutal l’été dernier a laissé sa faction composée de 99 membres sans chef et peinant à exercer le genre d’influence affichée sous l’ère Abe.
Le scandale du financement a contribué au déclin de la popularité de Kishida, qui était déjà faible en raison du mécontentement du public face à la hausse du coût de la vie et des craintes que le Premier ministre augmente les impôts pour financer les augmentations prévues des dépenses de défense et de garde d’enfants.
L’approbation du public pour l’administration de Kishida a chuté à 23 pour cent, le taux le plus bas pour un premier ministre depuis 2012, selon un sondage réalisé par la chaîne publique NHK le week-end dernier.
Alors que des membres mécontents de la faction Abe pourraient chercher à saper Kishida, Takao Toshikawa, rédacteur en chef du bulletin politique Insideline, a déclaré que le scandale du financement pourrait jouer en faveur du Premier ministre puisque le PLD serait sous le feu des critiques du public s’il ouvertement. engagé dans des luttes intestines entre factions.
« Beaucoup de gens disent que le Premier ministre Kishida entre dans les derniers jours de son administration, mais je pense en réalité qu’il tiendra le coup », a déclaré Toshikawa.
Il a noté qu’un scénario serait que Kishida convoque des élections anticipées en mars, avec une promesse électorale de mettre fin à la politique factionnelle du PLD. S’il ne parvient pas à retrouver sa popularité, lui et son cabinet pourraient être contraints de démissionner en masse après l’adoption du budget à la fin de l’année fiscale en mars.
L’influence des factions du PLD a diminué depuis le milieu des années 2000, à mesure que le pouvoir s’est consolidé sous l’égide du cabinet du Premier ministre. Les réformes électorales du milieu des années 1990 ont également réduit le rôle joué par les factions dans le financement des campagnes électorales.
Mais de nombreux députés rejoignent encore des factions parce qu’ils restent influents dans l’attribution des postes ministériels et d’autres postes au sein du parti. Les conflits entre factions restent une caractéristique importante de la vie dans le quartier politique de Nagatacho à Tokyo et ont joué un rôle central dans la direction du PLD et dans la politique japonaise d’après-guerre.
Les analystes ont comparé la situation actuelle avec le scandale des actions Recruit contre des faveurs politiques à la fin des années 1980.
Masatoshi Honda, analyste politique et universitaire, a déclaré que Kishida pourrait survivre au scandale, mais uniquement parce que d’autres hauts responsables du PLD ne voudraient pas prendre le relais à une époque de troubles politiques aussi profonds.
« Je pense que la raison pour laquelle sa cote de popularité a chuté est due au fait que jusqu’à présent, ce que le Premier ministre Kishida voulait faire n’était pas clair », a déclaré Honda. « Mais ironiquement, si la réforme politique apparaît comme un thème, cela pourrait en fait lui donner l’occasion de revenir. »