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La baisse du tabagisme en Angleterre, qui dure depuis plusieurs décennies, a considérablement ralenti depuis la pandémie, selon une nouvelle étude qui met en doute l’ambition de Rishi Sunak de rendre le pays « sans tabac » d’ici 2030.
La baisse annuelle du tabagisme a ralenti à 0,3 pour cent entre avril 2020 et août 2022, contre 5,2 pour cent entre juin 2017 et février 2020, selon l’étude évaluée par des pairs et financée par l’association caritative Cancer Research UK.
Des chercheurs de l’University College London, qui ont interrogé 101 690 adultes pour l’étude, ont estimé que la prévalence du tabagisme est restée presque inchangée entre le début de 2020 et août 2022, à environ 15 %.
Les résultats suggèrent que l’objectif « sans fumée » du gouvernement, qui consiste à réduire les taux de tabagisme en dessous de 5 pour cent d’ici 2030, est en péril. Les chercheurs ont déclaré qu’il était peu probable que le ralentissement soit dû à un changement de méthodologie en avril 2020, passant des entretiens en face-à-face à une enquête téléphonique.
« Le gouvernement n’était déjà pas sur la bonne voie pour atteindre son objectif d’un pays sans tabac en Angleterre d’ici 2030. Cette étude montre que nous sommes encore plus loin que nous le pensions », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Sarah Jackson, de l’institut d’épidémiologie et de santé de l’UCL. .
Une étude indépendante, commandée par Cancer Research UK l’année dernière, a révélé que l’Angleterre risquait de manquer son objectif d’au moins sept ans. Les taux de tabagisme en Angleterre sont en baisse constante depuis plus de deux décennies.
L’étude publiée jeudi dans la revue BMC Medicine montre que les taux de tabagisme ne diminuent que très légèrement parmi les groupes les plus défavorisés et que la prévalence a augmenté chez les personnes âgées de 18 à 24 ans au début de la pandémie.
Deborah Arnott, directrice générale de l’association caritative Action on Smoking and Health, a déclaré que les résultats montraient qu’une « action ferme » était nécessaire pour que le gouvernement atteigne son objectif.
« Le programme ambitieux récemment annoncé par le gouvernement peut nous mettre sur la bonne voie, mais il ne faut pas perdre de temps pour traduire les paroles en actes », a-t-elle déclaré.
Sunak a fait de la réduction du taux de tabagisme l’un de ses objectifs politiques centraux et s’est engagé à empêcher que des enfants âgés de 14 ans ou moins se voient vendre légalement des cigarettes en Angleterre. Une consultation sur les plans s’est terminée la semaine dernière.
Le mois dernier, le gouvernement de centre-droit nouvellement élu en Nouvelle-Zélande a abrogé une interdiction générationnelle similaire de fumer, laissant le Royaume-Uni isolé. La Nouvelle-Zélande a été la première à tenter de relever d’un an l’âge légal pour fumer chaque année afin de garantir que les plus jeunes ne puissent jamais fumer légalement.
Les députés britanniques auront droit à un vote libre sur la législation antitabac de Sunak, conformément aux plans exposés dans le discours du roi. Les mesures ont provoqué une dissidence de la part de l’aile droite du parti conservateur, mais survivront probablement à toute rébellion conservatrice car elles bénéficient d’un large soutien des partis d’opposition, y compris du parti travailliste.
Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré que le gouvernement avait doublé le financement des services d’arrêt du tabac, le portant à près de 140 millions de livres sterling par an, aidant ainsi 360 000 personnes à arrêter de fumer grâce à un soutien abordable et facile d’accès.
« Nous aidons les autorités locales à fournir un million de vapes gratuites via notre premier programme mondial « Swap to Stop », et nous proposons des incitations financières pour aider les femmes enceintes à arrêter de fumer », ont-ils ajouté.
Reportage supplémentaire de Michael Peel