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La France fait pression pour que les banques ne soient pas tenues responsables des manquements environnementaux ou sociaux de leurs clients alors que des négociations cruciales sont en cours sur les nouvelles règles européennes en matière de diligence raisonnable, appelant en fait à édulcorer les réglementations proposées.
Les négociateurs des gouvernements du bloc, du Parlement européen et de la Commission européenne tenteront de parvenir à un accord sur le texte mercredi, Paris étant en tête d’appeler à ce que les banques soient exemptées des nouvelles règles de diligence raisonnable, au moins temporairement, ou que les règles soient modifiées. .
La France, qui abrite l’un des plus grands secteurs bancaires de l’Union européenne, a fait valoir qu’une application plus large des règles pour inclure les clients finaux entraverait l’octroi de prêts, bien que certains législateurs européens ne soient pas d’accord. Les institutions financières pourraient être exclues des nouvelles règles pendant une période de mise en œuvre progressive, ou la directive pourrait être édulcorée, ont déclaré des sources proches des négociations.
Les exigences imposées aux entreprises non seulement de signaler mais également de prévenir les abus en matière de gouvernance environnementale et sociale dans leurs chaînes d’approvisionnement pourraient affecter plus de 13 000 entreprises dans l’UE en fonction du résultat des négociations.
En vertu de ces règles, les groupes de la société civile pourraient poursuivre les entreprises en justice pour les dommages causés par les impacts de leurs chaînes d’approvisionnement. Une autre exigence controversée est de savoir si les entreprises devront élaborer et mettre en œuvre des plans de transition climatique.
Paris a fait valoir que dans sa forme actuelle, le texte rendrait les banques responsables de leurs clients ainsi que de leurs fournisseurs, contrairement aux entreprises qui ne sont responsables que de leurs fournisseurs.
« Ce que nous demandons, c’est les mêmes règles pour toutes les entreprises et toutes les banques », a déclaré l’un des responsables. Un deuxième responsable a insisté sur le fait que la France ne cherchait pas à exclure les banques, mais simplement à « une application égale des règles ».
Les membres du Parlement européen, qui doivent approuver le texte final, ont plaidé pour que les institutions financières soient incluses étant donné leur impact sur les décisions d’investissement des entreprises et leur capacité à influencer le comportement des entreprises à travers les règles de prêt.
« Pourquoi voulons-nous des services financiers là-dedans ? Parce que nous avons besoin d’eux pour faire respecter la diligence raisonnable aux opérateurs de l’économie réelle, car ils ont un impact sur les droits de l’homme sur le terrain », a déclaré René Repasi, député socialiste allemand.
Une proposition diffusée par les Espagnols, qui négocient actuellement au nom des États membres, indiquait en novembre que « compte tenu de l’équilibre délicat sur la question…. . . et les difficultés à trouver un compromis », le secteur financier devrait être exclu de la directive pour l’instant. Ils pourraient finir par être inclus mais avec une date d’entrée en vigueur ultérieure, a indiqué le deuxième responsable français.
Un responsable du Parlement a déclaré que les législateurs pourraient « apporter quelques modifications » afin d’inclure certaines activités en aval des services financiers. La commission a précédemment proposé de maintenir les banques dans le champ d’application, mais de limiter les exigences à des contrôles plus légers, selon un document consulté par le Financial Times.
L’Italie, l’Espagne et la République tchèque font partie des pays favorables à la position française, ont déclaré trois sources proches des négociations, tandis que la position de l’Allemagne est moins claire et que certains autres États membres ne sont pas d’accord.
Dans un accord préliminaire entre les gouvernements de l’UE l’année dernière, Paris avait souscrit à l’idée que les banques pourraient être couvertes à la discrétion des gouvernements nationaux. Mais Paris a depuis renforcé son opposition au projet de loi.
Ces règles font partie d’une initiative plus large de l’UE visant à garantir que l’impact environnemental du bloc ne s’étende pas au-delà de ses frontières. Les dernières négociations font suite à des discussions houleuses lors du sommet climatique COP28 de l’ONU, où le financement des pays développés pour aider les pays vulnérables au changement climatique était un élément central des négociations.
Les responsables français ont déclaré que leur gouvernement était à l’origine de l’impulsion initiale européenne en faveur de la loi, mais que celle-ci allait désormais dans une direction avec laquelle ils n’étaient pas d’accord. La France a adopté sa propre « loi de vigilance » en 2017, à la suite de l’effondrement meurtrier en 2013 de l’usine de vêtements Rana Plaza au Bangladesh, utilisée par des marques occidentales. Cette loi a déjà été utilisée par des organisations à but non lucratif pour contester des entreprises devant les tribunaux.
Au sein de l’UE, l’Allemagne dispose également d’une loi sur le devoir de diligence pour les entreprises.
Une des raisons pour lesquelles Paris a mené la charge en faveur des amendements est la taille de son secteur financier, qui abrite des prêteurs tels que BNP Paribas et Crédit Agricole, qui visent à rivaliser avec Londres après la sortie du Royaume-Uni de l’UE. Avant les discussions au niveau européen, la Fédération bancaire européenne avait également appelé à la prudence dans la distinction entre la responsabilité des chaînes d’approvisionnement et celle des clients.
ShareAction, l’organisation caritative d’investissement responsable, a déclaré que la « division marquée » entre les positions des législateurs européens « ouvre la voie à des discussions difficiles et tendues, qui devraient se dérouler jusqu’aux petites heures du matin ».