(nouveau : réaction du Foreign Office)
SANAA (dpa-AFX) – Dans une apparente expansion de leurs attaques contre des navires dans la mer Rouge, les rebelles Houthis ont directement attaqué un pétrolier au large des côtes du Yémen. Le pétrolier et chimiquier “Strinda” a été touché par un missile de croisière, a annoncé mardi matin le commandement régional responsable de l’armée américaine. Le Centre britannique d’alerte maritime (UKMTO) a également signalé l’incident survenu dans le détroit de Bab al-Mandab, à 15 milles marins à l’ouest de la ville côtière yéménite de Mocha.
Les rebelles Houthis au Yémen ont revendiqué l’attaque contre le pétrolier battant pavillon norvégien. Ils l’ont attaqué après que l’équipage ait “ignoré tous les avertissements”. Ces derniers jours, comme ils l’avaient déjà menacé, les insurgés avaient « empêché plusieurs navires de passer ». Les rebelles continueraient à le faire avec des « navires de toutes nationalités » se dirigeant vers les ports israéliens jusqu’à ce qu’ils livrent de la nourriture et des médicaments aux Palestiniens de Gaza. Le « Strinda » était en route vers Israël.
La compagnie maritime norvégienne J. Ludwig Mowinckels Rederi a toutefois déclaré que le navire voyageait de la Malaisie vers l’Italie lorsqu’il a été attaqué lundi soir. Il est désormais en route vers un port sûr. Le camion-citerne de 144 mètres de long était chargé de matières premières pour le biocarburant.
Il y a eu un incendie et des dégâts à bord, mais aucun blessé, a indiqué le commandement régional américain. Il n’y avait aucun navire américain dans la zone au moment de l’attaque. Le “Strinda” a lancé un appel d’urgence, après quoi le destroyer “USS Mason” a porté secours.
Selon la compagnie maritime, l’équipage indien du « Strinda » a pu éteindre lui-même l’incendie à bord. L’association norvégienne des transports maritimes a critiqué l’attaque, la qualifiant d’inacceptable et de grave évolution de la situation sécuritaire en mer Rouge pour la navigation civile.
Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré mardi à Berlin : “Nous supposons que ces attaques ne seraient pas possibles sans le soutien de longue date de l’Iran aux Houthis”. Ils sont « totalement inacceptables » et doivent cesser.
Les rebelles Houthis au Yémen ont menacé ce week-end d’empêcher les navires de toute nationalité de traverser la mer Rouge à destination d’Israël. Seuls les cargos livrant de l’aide à la bande de Gaza seraient autorisés à passer. Ils avaient auparavant menacé d’attaquer tous les navires ayant une connexion avec Israël.
Les rebelles Houthis, soutenus par l’Iran, attaquent de plus en plus Israël depuis le début de la guerre à Gaza. Récemment, ils ont également attaqué à plusieurs reprises des navires en mer Rouge. Les Houthis ont considérablement élargi leur arsenal d’armes ces dernières années./alz/DP/ngu