Les États-Unis ont exhorté vendredi le Royaume-Uni et l’UE à parvenir à un compromis sur les accords commerciaux post-Brexit de l’Irlande du Nord après que Boris Johnson a menacé de déchirer l’accord entre les deux parties.
Le Premier ministre britannique a déclaré lors d’une mission commerciale en Inde que son gouvernement était disposé à prendre des mesures unilatérales pour réformer l’accord sur le Brexit, qui a entravé les relations entre le Royaume-Uni et l’UE depuis son entrée en vigueur.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était prêt à légiférer pour donner aux ministres britanniques le pouvoir de neutraliser les éléments du soi-disant protocole d’Irlande du Nord dans la législation britannique – comme l’a rapporté pour la première fois le Financial Times – Johnson a répondu: «Bien sûr. Cela va sans dire.”
La position de Johnson est intervenue malgré les avertissements de la Commission européenne et du parti travailliste d’opposition selon lesquels une action unilatérale mettrait le Royaume-Uni en violation du droit international.
Washington a exhorté le Royaume-Uni et l’UE à poursuivre les pourparlers pour résoudre les problèmes liés à la mise en œuvre du protocole. Le département d’État américain a déclaré que la priorité des États-Unis était de protéger les « acquis » de l’accord de paix du Vendredi Saint.
“Nous reconnaissons qu’il y a eu des défis concernant la mise en œuvre du protocole d’Irlande du Nord et que les pourparlers entre le Royaume-Uni et l’UE pour les résoudre se poursuivent”, a déclaré un porte-parole du département d’État.
“La meilleure voie à suivre est une voie pragmatique qui nécessite du courage, de la coopération et du leadership.”
Le porte-parole a ajouté que Washington exhortait toutes les parties à “poursuivre le dialogue pour résoudre les différends et mener les négociations à bonne fin”.
Richard Neal, démocrate du Massachusetts et président du comité des voies et moyens de la Chambre, a déclaré au FT. « Préserver la paix et la stabilité sur l’île d’Irlande est essentiel. Annuler le protocole d’Irlande du Nord pourrait compromettre la facilitation des échanges post-Brexit entre le Royaume-Uni et l’Union européenne. Les progrès réalisés grâce à l’accord du Vendredi saint doivent être maintenus.
Interrogé sur le protocole cette semaine, un porte-parole de la commission a déclaré qu’il était “important de souligner” que l’accord sur le Brexit que Johnson a négocié en 2019 a créé “des obligations légales auxquelles le Royaume-Uni est lié autant que nous”.
Les diplomates de l’UE ont également averti qu’il serait “totalement irresponsable” que le Royaume-Uni soit perçu comme bafouant le droit international à un moment où l’Europe tentait de présenter un front uni contre la Russie après son invasion de l’Ukraine.
Peter Kyle, secrétaire fictif de l’Irlande du Nord, a déclaré que le plan du gouvernement risquait de saper la réputation du Royaume-Uni de tenir parole alors que Johnson parcourait le monde à la recherche d’accords commerciaux post-Brexit avec des pays comme l’Inde.
Alors que Johnson a déclaré que le Royaume-Uni souhaitait toujours résoudre les problèmes en suspens concernant le protocole sur une base bilatérale avec l’UE, des responsables des deux parties ont déclaré que les pourparlers visant à résoudre les différends concernant la mise en œuvre étaient au point mort.
L’accord laisse l’Irlande du Nord suivre les règles de l’UE en matière de commerce de marchandises et crée une frontière douanière dans la mer d’Irlande que le gouvernement britannique et tous les partis unionistes pro-britanniques de la région jugent “insoutenable”. Certaines entreprises se sont également plaintes que le protocole a introduit une bureaucratie inutile.
Signe de la distance qui sépare Bruxelles et Londres, le négociateur en chef de l’UE pour le Brexit, Maros Sefcovic, a écrit le mois dernier à son homologue britannique Liz Truss pour se plaindre que le Royaume-Uni ne fournissait toujours pas un accès adéquat aux données douanières, dans une lettre vue par le FT.
La nouvelle selon laquelle le gouvernement britannique préparait une législation qui donnerait aux ministres le pouvoir de “désactiver” certaines parties du protocole est apparue avant les élections à l’assemblée d’Irlande du Nord le 5 mai.
Le plan a provoqué une réaction de colère du parti nationaliste Sinn Féin, qui pourrait émerger comme le plus grand groupe de l’assemblée pour la première fois.
“Ces actes insensés du gouvernement britannique sont complètement déconnectés de la majorité des habitants du nord qui soutiennent le protocole et réalisent qu’il est là pour rester”, a déclaré un porte-parole du Sinn Féin.
Sir Jeffrey Donaldson, chef du parti unioniste démocrate, actuellement le plus grand groupe de l’assemblée de Stormont, a déclaré que le DUP avait clairement indiqué qu’il souhaitait que les problèmes liés au protocole soient résolus avant d’accepter de revenir au partage du pouvoir dans l’exécutif de la région. .
“Le protocole n’est pas soutenu par les syndicalistes et il doit être remplacé par des dispositions qui respectent la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni”, a-t-il ajouté.
Doug Beattie, chef du parti unioniste d’Ulster, a déclaré que des changements étaient nécessaires “et si le [UK] gouvernement va faire quelque chose, il devrait le faire ».
Mais Stephen Farry, chef adjoint du parti centriste Alliance, a qualifié l’action unilatérale de “contre-productive et préjudiciable”.
“Les entreprises ont besoin de solutions pragmatiques et durables – et surtout, elles doivent être légales”, a-t-il déclaré.