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La vice-Première ministre espagnole Nadia Calviño devrait devenir présidente de la Banque européenne d’investissement au début de l’année prochaine après avoir obtenu le soutien des ministres des Finances de l’UE vendredi.
Calviño, 55 ans, technocrate et ancien initié de Bruxelles, a battu Margrethe Vestager, ancienne responsable de la concurrence de l’UE, dans la course à la tête de la BEI, le plus grand prêteur multilatéral au monde avec un bilan de plus d’un demi-billion d’euros.
Vice-présidente de l’Espagne depuis deux ans et ministre de l’Économie depuis 2018, Calviño a apporté un sang-froid d’acier dans ses rôles de pugiliste politique auprès du Premier ministre socialiste espagnol Pedro Sánchez et d’ambassadeur du pays auprès de l’économie mondiale.
« Je suis reconnaissant et honoré de bénéficier du soutien des ministres des Finances pour diriger la Banque européenne d’investissement », a déclaré Calviño vendredi.
La BEI, a-t-elle déclaré, « jouera un rôle encore plus important à l’avenir, pour financer la transition verte, apporter un soutien financier à l’Ukraine et également soutenir le rôle de l’Europe dans le monde ». Elle a ajouté qu’elle préparerait un document sur les priorités de la banque qui serait discuté par les ministres des Finances en février.
Bruno Le Maire, ministre français des Finances, a félicité Calviño, citant « la transition verte, la défense et l’énergie nucléaire » parmi les priorités de la France pour la banque.
Vestager était un autre prétendant principal au poste, mais il a abandonné la course vendredi. « Je reprendrai mes fonctions à la Commission européenne », a-t-elle déclaré.
Kristalina Georgieva, directrice du FMI, était la patronne de Calviño en tant que vice-présidente de la Commission européenne lorsque l’Espagnol était directeur général du département du budget.
« Elle est dynamique. Elle a un esprit très agile. Une des personnes qui peuvent suivre les règles, mais qui tirent le meilleur parti de ce que les règles prévoient », a déclaré Georgieva au FT.
Rappelant les négociations nocturnes éreintantes qui marquent la fin du processus budgétaire annuel, la chef du FMI a déclaré : « Je peux vous dire qu’elle et moi étions les personnes les plus gaies du Parlement européen. »
D’autres qui l’ont connue au sein de la Commission européenne se souviennent d’elle comme d’une collègue attachante, souvent dure et exigeante. « Elle était très brillante, très énergique, pas toujours la plus facile à côtoyer », a déclaré l’une des personnes présentes.
Monika Hohlmeier, la présidente conservatrice de la commission du budget du Parlement européen qui s’est battue avec Calviño en tant que ministre espagnol, l’a qualifiée de « dure à cuire ».
Née en Galice en tant que fille d’un futur directeur de RTVE, la chaîne de télévision publique espagnole, Calviño s’est fait connaître lorsqu’elle était jeune femme lorsqu’elle a rejoint son père – nommé socialiste – pour voter lors d’un référendum de 1986 sur le maintien de l’Espagne dans l’OTAN. Elle avait alors 17 ans, n’ayant pas l’âge de voter, et son vote a suscité la condamnation de l’opposition conservatrice.
Elle n’est membre d’aucun parti politique et une personne qui la connaît a déclaré qu’elle détestait être la cible d’attaques personnelles dans le tumulte de la politique espagnole. Mais elle a néanmoins affronté avec enthousiasme les opposants au gouvernement socialiste actuel, utilisant la moquerie oblique comme arme de prédilection.
Visant un trio d’anciens premiers ministres qui ont critiqué Sánchez pour avoir accepté une amnistie pour les séparatistes catalans afin de rester au pouvoir, elle a déclaré qu’« il semble qu’ils ne trouvent pas leur place » dans la vie.
Dans les entreprises espagnoles, même les dirigeants qui la considèrent comme un fléau occasionnel des affaires ont déclaré admirer son professionnalisme, la maîtrise de son mandat et ses compétences en matière de prise de parole en public, adaptées à la télévision – en anglais, en français et en espagnol.
Elle a supervisé des politiques allant des mesures de soutien en cas de pandémie et des augmentations du salaire minimum au décaissement controversé de milliards de fonds européens et à une tentative de maîtriser l’inflation en supprimant le lien entre les prix du gaz et de l’électricité.
Lorsque le groupe d’infrastructures espagnol Ferrovial a choqué le gouvernement en annonçant qu’il déménagerait cette année son siège social aux Pays-Bas, c’est Calviño qui a décroché le téléphone pour critiquer son président.
Le plus controversé est qu’elle a préconisé une taxe exceptionnelle de 3 milliards d’euros sur les « bénéfices extraordinaires » des banques et des sociétés énergétiques – et l’a complétée en appelant ces mêmes entreprises à accorder également des augmentations de salaires plus importantes.
Christine Lagarde, présidente de la BCE, a décrit Calviño comme un « Européen convaincu qui sert notre projet commun depuis de nombreuses années » et qui se soucie profondément de « la prospérité européenne ».
L’une de ses tâches les plus importantes a été de gérer plus de 160 milliards d’euros de subventions et de prêts que l’Espagne reçoit au titre des fonds européens de relance post-pandémie. Calviño affirme que l’Espagne est un bénéficiaire modèle, déboursant les fonds en douceur. Mais les grandes entreprises affirment que leurs idées ont été ignorées et Hohlmeier, le législateur européen, s’est plaint du manque de transparence sur la manière dont l’argent est dépensé.
« En tant qu’ancienne réalisatrice de la commission, elle a l’habitude de peindre de jolis tableaux. Donc si vous lui demandez, tout est génial. . . la croissance économique est merveilleuse », a déclaré Hohlmeier. « Et si vous regardez les chiffres, ils ne sont pas aussi brillants que ceux de la page de Nadia Calviño. »