Le plasticien Hans Lemmen se sent « volé deux fois ». Tout a commencé en jouant avec son œuvre « Zegelboom », dévoilée en 2010, lors d’une refonte de la Promenade au centre de Heerlen. S’ensuit le véritable vol de la statue lors d’un stockage temporaire chez un entrepreneur à Sittard.
Ils ne sont pas assurés contre ce type de délits, pas plus que la commune de Heerlen. Lemmen : « Comment les six cents kilos de travail ont-ils pu disparaître malgré les portes fermées est un mystère. Les voleurs devaient être après le bronze. Je traverse maintenant un processus de deuil.
Lemmen a réalisé son arbre de vingt mètres de long comme un souvenir tangible de l’exploitation du charbon qui a fait la grandeur de la ville de Heerlen au début du XXe siècle. L’arbre-phoque est une espèce d’arbre disparue qui a été trouvée sous forme fossile, pétrifiée, dans les tunnels miniers. Après la fermeture des mines il y a environ un demi-siècle, presque tout ce qui nous rappelait cette époque a rapidement disparu.
Heerlen tente de se réinventer depuis la fermeture. L’art en fait partie. La municipalité envisage même de postuler au titre de Capitale européenne de la culture 2033.
Bancs
Lemmen a conçu son arbre horizontal de manière à ce que les visiteurs du centre de Heerlen puissent s’asseoir contre lui sur les côtés. «Cette idée a été contrecarrée peu après le dévoilement par les bancs que la municipalité avait placés autour», dit-il.
Mais selon lui, le véritable dommage à son idée originale est venu des projets de réaménagement de la Promenade, dans lesquels l’architecte a placé l’arbre à phoque comme un pont sur un oued (fossé sec) qui devait être construit. Avec une terrasse en bois de chaque côté, pour que les gens puissent marcher d’un côté à l’autre.
«Au début, je pensais que c’était une blague», explique Lemmen. « L’art a un contexte. Si je mets un point rouge sur son nez sur le portrait du roi dans la salle du conseil de Heerlen, cela devient complètement différent. Et ce n’est qu’une intervention mineure.
Lemmen a tenté de faire comprendre à la municipalité que ce n’était pas sans raison que l’arbre se trouvait le long de la promenade et devait être relié au sol. « Cela a été suivi par une conception adaptée avec un petit barrage dans l’oued sur lequel l’arbre pourrait reposer. Ensuite, l’arbre a finalement été cloué au sol. Il a également été proposé d’enterrer la majeure partie de l’œuvre d’art, seule la partie supérieure du tronc horizontal dépassant du sol.
Finalement, il a été suggéré à Lemmen que son œuvre d’art soit temporairement entreposée chez un entrepreneur jusqu’à ce qu’un autre emplacement approprié puisse être trouvé. «Jamais, pensais-je. Parce que cela me semblait la meilleure garantie de ne plus jamais revoir l’arbre.
Carnaval
Finalement, « après beaucoup de stress et d’insomnie », Lemmen a accepté de planter l’arbre au sol de l’autre côté de l’oued. « Avec beaucoup de réticence. Le manque de sensibilité à mon image se reflétait également dans l’emplacement prévu pour une œuvre d’art offerte par l’entrepreneur, dédiée au carnaval, à une quinzaine de mètres de là.
Le fait que l’arbre aux phoques ait maintenant été volé rend le conseiller Jordy Clemens (SP, Culture et Centre de développement) « en colère et triste ». Il conteste que les choses auraient pu être faites différemment lors de la préparation du réaménagement de la Promenade. «C’était un processus minutieux, qui comprenait également des discussions régulières avec l’artiste. Mais la zone en question est pétrifiée et souffre de vacance. Nous voulons rendre cela plus vert. Alors on ne peut pas plaire à tout le monde à 100 pour cent.»
Il n’est plus question de recréer l’Arbre aux Phoques. Après le vol, Clemens souhaite « une référence à l’arbre aux phoques avec l’histoire qui l’accompagne. Et ailleurs sur la Promenade rénovée, nous aspirons à créer une autre œuvre d’art ayant un impact significatif. Il n’est pas encore clair si le créateur de l’arbre aura également un rôle à jouer dans tout cela.
Lorsqu’on demande à Lemmen une nouvelle œuvre d’art, il a des idées. « En ce qui me concerne, vous devriez pouvoir voir que quelque chose est arrivé à l’arbre à phoque. Un arbre en segments répartis sur toute la zone verte à construire serait envisageable. Ou tout simplement les socles restants en guise de rappel de ce qui était autrefois, pour lesquels les jeunes artistes peuvent de temps en temps inventer quelque chose. Ou une œuvre d’art qui s’élève vers le ciel, car les vrais mineurs du passé disparaissent peu à peu.»
Liste de lecture