L’échec en Chine, l’enjeu politique en Italie, les pistes pourries ailleurs : la championne olympique de bobsleigh Laura Nolte pratique un sport coûteux et compliqué.
La championne olympique de bobsleigh à deux Laura Nolte débute la saison de Coupe du monde à La Plagne samedi 9 février 2023 – en retard. Au départ, elle voulait débuter en Chine à la mi-novembre, mais la Coupe du monde féminine sur la piste de glace olympique exceptionnellement coûteuse de Yanqing a été annulée. Trop peu d’équipes pouvaient ou voulaient se permettre un voyage coûteux. C’était un embarras prévisible et le résultat du gigantisme effréné de la part du Comité International Olympique (CIO).
Sotchi 2014, Pyeongchang 2018, Pékin 2022 : trois fois de suite, les Jeux d’hiver ont eu lieu dans des endroits où de nombreux sites de compétition ont dû être reconstruits. Des canaux de glace modernes ont été construits trois fois de suite pour la luge, le skeleton et le bobsleigh, avec beaucoup d’argent et beaucoup de béton.
Train exceptionnellement cher
Laura Nolte ne connaît les nouvelles pistes en Russie et en Corée du Sud que grâce à la télévision, car les deux sont absentes du calendrier de la Coupe du monde. Les choses devraient aller mieux à Pékin, d’autant plus que le pompeux centre ferroviaire, avec des coûts de construction de 500 millions d’euros, était environ cinq fois plus cher que les autres chemins de fer modernes – les critiques évaluent même le coût total à 2,5 milliards d’euros.
La Fédération internationale de bobsleigh et de skeleton IBSF a publié une déclaration d’intention d’accueillir des courses internationales à Pékin pendant au moins cinq années consécutives. Mais désormais, le projet semble ambitieux après le petit nombre de participants pour le bobsleigh masculin et l’annulation pour le bobsleigh féminin.
Pékin voulait couvrir une partie des coûts
« Je pense que tu le savais déjà, » Nolte a déclaré dans une interview à Sportschau à la mi-novembre. « C’est pourquoi Pékin vous a déjà hébergé et a voulu couvrir une partie des frais. Ils ont subventionné les frais d’hôtel et, je pense, les frais de transport aussi. Cependant, il reste encore une grosse somme d’argent. »
Pékin a le même problème que Sotchi et Pyeongchang : il n’y a aucun autre canal de glace nulle part, donc les équipes étrangères de bobsleigh n’auraient à s’y rendre que pour une seule course. Cela n’en vaut souvent pas la peine, dit Nolte et en parle « un effort extrême ».
10 000 euros de frais de transport par bob
Parce qu’il y a deux disciplines chacune – mono et deux pour les femmes, deux et quatre pour les hommes – deux bobsleighs sont nécessaires par équipe, explique Nolte. « Le survol coûte près de 10 000 euros par carton et par bob. Il y a ensuite les frais de vol pour les personnes, les frais d’hôtel, etc. – ce qui est bien sûr extrêmement cher. » Outre les chauffeurs et les pousseurs, trois pour les femmes et cinq pour les hommes, des entraîneurs, des physiothérapeutes et des médecins voyageraient idéalement avec eux.
Dans cette optique, certaines équipes évitent le voyage en Amérique du Nord, même si deux ou trois Coupes du monde s’y déroulent habituellement d’affilée. Au-delà du toit du monde et sans gros contrats publicitaires, de tels voyages sont encore plus difficiles à financer.
La piste de glace également problématique à Milan-Cortina 2026
L’Europe reste le centre du bobsleigh et après trois voyages consécutifs en Asie, les Jeux olympiques d’hiver reviendront en Europe en 2026, à Milan et Cortina d’Ampezzo en Italie. Mais les compétitions sur glace y font également la une des journaux négatifs.
L’Italie avait demandé un nouveau chemin de fer à Cortina, mais a annulé le nouveau bâtiment en novembre car aucune entreprise ne voulait le construire pour les 80 millions d’euros annoncés. Au lieu de cela, ils souhaitent utiliser un chemin de fer existant à l’étranger.
Turin 2006 est un exemple révélateur
Nolte a réagi avec déception à cette décision. « Surtout en Italie, cela aurait été une piste durable qui aurait pu être facilement intégrée à la Coupe du Monde et à la Coupe d’Europe dans les prochaines années. Les jeunes coureurs italiens, dont il y en a quelques-uns en bobsleigh, en skeleton et en luge, aurait eu une piste à domicile – c’est vraiment dommage. »
Toutefois, la réussite de la réutilisation du chemin de fer n’est pas garantie, comme le montre le cas du nord-ouest de l’Italie. Là-bas, à Cesana, près de Turin, la piste de glace des Jeux olympiques de 2006 est en train de pourrir. Il a été fermé en 2011 en raison de coûts d’exploitation élevés de deux millions d’euros par an.
Bilan de l’Allemagne
Néanmoins, certaines parties du gouvernement italien font désormais pression pour un nouveau bâtiment à Cortina. Mardi, le ministère des Transports a annoncé vouloir élaborer une proposition correspondante.
L’exemple de l’Allemagne montre qu’avec une volonté politique et un soutien approprié, il est possible d’exploiter des pistes de bobsleigh. Il y a quatre patinoires de la Coupe du monde en Allemagne, plus que dans tout autre pays et peut-être plus que suffisant. Néanmoins, la voie ferrée de Königssee, gravement endommagée par une tempête, doit être reconstruite – pour environ 60 millions d’euros provenant de l’argent des impôts.
La Plagne comme modèle ?
La France pourrait également être un modèle pour l’Italie. Il y a une piste de glace à La Plagne depuis les Jeux d’hiver de 1992, qui est désormais également prévue pour les Jeux de 2030, que la France accueillera probablement à nouveau. La Plagne fait également toujours partie du calendrier des courses internationales, comme ce week-end.
Laura Nolte et Cie seront alors heureuses que, au moins pendant quelques jours, il s’agisse moins de politique et de coûts que de points de Coupe du monde.