L’ancien président du Vooruit, Conner Rousseau, quitte son poste de député flamand, trois semaines après avoir démissionné de son poste de président du parti. Il l’a annoncé lui-même ce matin. Pourquoi se retire-t-il à nouveau, et qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir politique de Rousseau ? Nous demandons au commentateur principal Bart Eeckhout.
Bonjour Bart, Conner Rousseau se retire également de son mandat de député flamand. Pourquoi fait-il ça maintenant ?
« Il le fait maintenant parce qu’il veut clarifier son rôle actuel en politique. C’est limité. Il est absent pour un certain temps, y compris au Parlement, et il ne veut pas qu’il y ait de malentendu à ce sujet. Il n’est actuellement pas actif en tant que député et ne souhaite donc systématiquement pas reprendre son mandat de député.
«Ce qui joue un rôle, c’est que le Parlement flamand a une histoire difficile avec des députés absents pendant de longues périodes pour raisons médicales. L’affaire Sihame El Kaouakibi est toujours d’actualité dans les esprits, avec une grande indignation dans l’opinion publique. Je pense que Rousseau veut absolument éviter qu’en plus des problèmes qu’il a eus après ses déclarations racistes, il ait aussi l’image de quelqu’un qui reste chez lui aux dépens de la société. Je ne pense pas qu’il veuille vraiment cette comparaison avec Sihame El Kaouakibi. Je pense que c’est pour cela qu’il fait clairement un choix différent et dit : ‘Je ne suis pas là.’ Je dois mettre de l’ordre dans mes pensées et je ne vais pas le faire aux dépens de la société. C’est un choix de pureté politique.
Est-ce une tentative de repartir à zéro en quelques mois ?
« Cela pourrait être possible, nous ne le savons pas encore. Je pense que cette décision surprend beaucoup de gens. En principe, Rousseau est toujours un prétendant à la tête du parti, tant au Parlement flamand en Flandre orientale qu’au niveau local à Saint-Nicolas, en tant que candidat bourgmestre du Vooruit. Aucune décision n’a encore été prise à ce sujet. J’ai entendu dire qu’il ne l’a pas encore pris lui-même. Il pourrait donc revenir. Il se pourrait aussi que ce soit le signe avant-coureur d’une sortie définitive. Personnellement, je miserais sur le premier. Une décision à ce sujet ne serait prise que vers le Nouvel An. »
Le Vooruit ne peut pas attendre plus longtemps. Les élections sont dans six mois et la campagne démarre doucement.
« Beats. Quoi qu’il en soit, si Rousseau participe, il jouera un rôle de premier plan dans le parti et aura un impact important sur la direction que prendra le Vooruit. Le parti doit être capable de prendre en compte lequel des deux scénarios il s’agira. Il est donc également dans l’intérêt du parti de savoir où il en est dans le temps.»
La démission de Rousseau en tant que député est-elle liée aux mauvais résultats des sondages après sa démission en tant que président du parti ?
« Je ne pense pas. Je pense que le parti en a tenu compte. Il serait également étrange qu’il n’y ait eu aucun impact sur ce scrutin suite à cette période turbulente dans laquelle le parti a continué. Tout le monde au Vooruit se rend compte qu’il va falloir transpirer pendant un moment, puis essayer de se rétablir. Le départ de Conner Rousseau du Parlement pourrait calmer un peu la situation.»
Vous avez dit que vous vous attendiez à ce qu’il revienne au Parlement. Pourquoi pensez-vous?
« Pour deux raisons objectives – même si bien sûr je ne peux pas regarder dans sa tête. Conner Rousseau reste avant tout une figure de proue et un électeur de voix pour son parti. Qu’il soit président ou non : il pèse sur les choix de fond du parti et il reste personnellement très populaire. Cela n’a pas changé après ce qui s’est passé dans un café de Saint-Nicolas. Je pense que la direction du parti au Vooruit reste unie dans l’espoir de son retour. Cela crée une certaine responsabilité chez Rousseau.
« Deuxièmement, je pense que Rousseau lui-même attache également de l’importance à s’offrir à l’électeur, à se faire excuser par l’électeur et à laisser toute cette affaire derrière lui. »