Du ballon long et du pédalage à l’idée du défenseur central, l’évolution qui a donné naissance au football moderne
Au début, le chaos régnait. Le football était un long ballon et pédale ou « kick and rush », pour reprendre le terme anglais puisque sous le règne de Sa Majesté ce jeu est né. Au fond, celui qui prenait possession du ballon ne se souciait que de le faire avancer, autant que possible. Ses coéquipiers se seraient chargés de le ramasser puis de le relancer, jusqu’à ce qu’il atteigne les abords de la surface de réparation adverse. Une méthode assez grossière, oserons-nous dire primitive. D’un autre côté, étant un dérivé du rugby, il était naturel que ce soit la première partie de son développement. Le football était un sport de niche dans la seconde moitié du XIXe siècle en Angleterre. Cela se pratiquait surtout dans les universités et était fait par ces étudiants qui, fatigués des jeux habituels, voulaient s’abandonner dans les bras de la nouveauté, même si les règles et la manière de s’installer sur le terrain n’étaient pas encore claires. Ainsi le chaos, plus ou moins organisé, était-il considéré comme le style le plus approprié pour se familiariser avec ce divertissement. Suivant les canons contemporains, une équipe de cette période peut être constituée selon le module 2-8. Il y avait le gardien puis deux défenseurs qui étaient chargés de repousser les attaques adverses, tandis que tous les autres se voyaient confier la tâche de courir après le ballon lancé par ces deux coéquipiers dans l’espoir de se rapprocher du gardien rival.