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Les dirigeants de trois universités américaines d’élite ont déclaré à un comité de la Chambre que l’antisémitisme avait augmenté sur leurs campus depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, mais ont tenté de réfuter les affirmations des Républicains selon lesquelles l’idéologie de gauche de leurs institutions était à blâmer.
Au lieu de cela, ils présentent la montée de l’hostilité envers les Juifs comme faisant partie d’une augmentation plus large de l’antisémitisme à travers les États-Unis, citant une montée concomitante de l’islamophobie. Ils ont également vanté les efforts vigoureux déployés pour contrer la haine et protéger leurs étudiants.
« Nous avons assisté à une montée dramatique et profondément inquiétante de l’antisémitisme partout dans le monde, aux États-Unis et sur nos campus – y compris le mien », a déclaré mardi Claudine Gay, présidente de Harvard, devant la commission de l’éducation et de la main-d’œuvre de la Chambre des représentants. « Je sais que beaucoup de membres de notre communauté juive de Harvard souffrent. »
Gay a comparu devant le comité aux côtés de Liz Magill, présidente de l’université de Pennsylvanie, et de Sally Kornbluth, présidente du Massachusetts Institute of Technology.
L’audience intervient alors que les universités d’élite américaines sont secouées par les événements au Moyen-Orient. Les étudiants juifs se plaignent de se sentir harcelés et intimidés sur les campus où règnent des slogans éliminationnistes sur Israël. Les donateurs – dont beaucoup sont juifs, mais pas tous – retiennent leurs contributions financières et font campagne publiquement pour le départ de certains dirigeants.
Les professeurs d’université, quant à eux, sont tiraillés entre contenir une rhétorique haineuse – potentiellement dangereuse – et préserver la liberté d’expression.
Gay, qui a pris ses fonctions en octobre et est le premier président noir de Harvard, a fait l’objet de critiques particulières. Elle a reconnu ses lacunes en déclarant : « C’est un travail difficile et je sais que je n’ai pas toujours réussi. »
Elle a ajouté : « L’antisémitisme est un symptôme d’ignorance. Et le remède à l’ignorance est la connaissance. Harvard doit donner l’exemple de ce que signifie préserver la liberté d’expression tout en luttant contre les préjugés et en préservant la sécurité de notre communauté.
Les trois présidents ont commencé leurs remarques en condamnant explicitement le Hamas – ce qui leur a été reproché de ne pas l’avoir fait immédiatement après le 7 octobre – et ce que Magill a décrit comme « son odieuse attaque terroriste contre Israël ».
L’antisémitisme avait augmenté dans la société américaine avant le 7 octobre, a-t-elle déclaré, et « aucun endroit » n’était à l’abri. Elle a défendu sa décision d’autoriser la tenue d’une conférence sur la littérature palestinienne en septembre – à l’occasion des grandes fêtes juives – même si certains orateurs avaient des antécédents de remarques antisémites. L’annuler, a soutenu Magill, aurait été incompatible avec l’engagement de Penn en faveur de la liberté académique.
À un moment difficile, on a demandé aux trois présidents s’ils pensaient qu’Israël avait le droit d’exister en tant qu’État juif. Ils ont affirmé que c’était le cas.
Tout au long de l’audience, les trois femmes, qui président certaines des institutions éducatives les plus vénérées au monde, ont été harcelées à plusieurs reprises par les Républicains sur des questions telles que leur financement au Moyen-Orient, l’orientation politique de leur faculté et une litanie d’incidents antisémites sur leurs campus.
Virginia Foxx, la présidente républicaine du comité, a tenu les universités pour seules responsables, affirmant que l’antisémitisme actuel « n’est pas sorti de nulle part. Il existe des cultures dans vos universités qui favorisent cela.
En particulier, Foxx a blâmé un fourre-tout de philosophies de gauche qui sont devenues des points chauds dans la guerre culturelle, notamment l’antiracisme, l’anticolonialisme, la théorie critique de la race et les initiatives d’équité et d’inclusion en matière de diversité.
Bobby Scott, le démocrate le plus haut placé au sein de la commission, a accusé les Républicains de tenter d’attiser la division et a noté que le parti avait refusé de convoquer une audience trois ans plus tôt lorsque des suprémacistes blancs défilaient à Charlottesville, en Virginie, scandaient des slogans antisémites.