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Les ordinateurs quantiques exploitent la probabilité hallucinante que des particules subatomiques existent simultanément dans plusieurs états, créant des processeurs ultra-puissants capables d’effectuer plusieurs calculs à la fois. Ou du moins, c’est la théorie. Les ordinateurs quantiques à usage général restent un fantasme.
Cette semaine, IBM a tenté d’établir une feuille de route pour l’application pratique de l’informatique quantique, affirmant qu’elle pourrait fournir des calculs sans erreur d’ici la fin de la décennie. Si cela est vrai, cela pourrait dynamiser les investissements dans le secteur.
L’année dernière, les start-ups quantiques mondiales ont reçu 2,35 milliards de dollars de financement, selon les données de McKinsey. Bien qu’il s’agisse d’un record, ce montant ne représente qu’une fraction du total levé en 2021. Il y a également eu un ralentissement du nombre de nouvelles start-ups quantiques. Le nombre de créations en 2022 était la moitié de celui de l’année précédente.
Les grandes entreprises technologiques investissent toujours dans la recherche et le développement. Aux côtés d’IBM, Amazon et Google travaillent tous deux sur l’informatique quantique. En Chine, Baidu investit dans la recherche quantique. Mais Alibaba a choisi de fermer son propre laboratoire d’informatique quantique afin de réduire ses coûts.
Les cas d’utilisation potentiels de l’informatique quantique s’étendent à tous les domaines dans lesquels des vitesses de traitement ultrarapides pourraient être utiles, de la découverte de médicaments à l’efficacité énergétique. Certains craignent que cela puisse démanteler le cryptage numérique. Certaines entreprises tentent d’intégrer la recherche dans le monde réel. IonQ travaille avec des entreprises comme Hyundai.
Le point de friction, ce sont les erreurs. Les éléments constitutifs de l’informatique quantique sont les bits quantiques, également appelés qubits. IBM développe une nouvelle puce dotée de 1 121 qubits. À titre de comparaison, le processeur de Baidu en possède 10. Mais de nombreux qubits ne garantissent pas la précision. Maintenir des états quantiques instables suffisamment longtemps pour être utiles est une entreprise coûteuse. À Vancouver, Photonic a récemment levé 100 millions de dollars auprès d’investisseurs, dont Microsoft, pour poursuivre ses efforts visant à construire un ordinateur quantique « tolérant aux pannes ». L’ampleur du défi pourrait être responsable du ralentissement de la croissance des start-up.
Si le calendrier d’IBM est précis, cela pourrait changer, ce qui donnerait aux investisseurs en démarrage l’assurance que des sorties sont possibles dans un avenir proche. IBM est peut-être un leader dans le secteur, mais son évolution est lente. Son échec à commercialiser ses premières recherches sur l’intelligence artificielle suggère qu’il y a beaucoup de place pour les concurrents dans le domaine quantique.
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