Les bons résultats seraient plus frappants que les mauvais, a récemment déclaré quelqu’un du secteur de l’éducation. Qu’attendez-vous?
Duyck : « Notre situation est pire depuis 2003 et ce ne sera pas différent désormais. Au contraire, des recherches montrent que les dégâts du coronavirus pourraient être encore plus importants dans notre pays que dans d’autres pays, car nos infrastructures et nos enseignants n’étaient pas bien préparés à l’éducation numérique. En 2018, il fallait neuf mois de plus à un élève pour être aussi bon en arithmétique qu’un camarade de 2003. J’estime que le délai d’apprentissage s’élève désormais à quinze mois. Nous sommes probablement encore dans le ventre du peloton. Mais il y a vingt ans, nous étions de loin le meilleur pays au monde pour les mathématiques. »
Nous ne produisons plus de mathématiciens de classe mondiale, mais nous ne produisons probablement pas non plus les pires mathématiciens. Ce n’est pas si mal alors ?
« Non, car cette forte baisse a plusieurs conséquences négatives. Nous savons, grâce aux recherches, qu’une année d’apprentissage à lire et à calculer permet d’obtenir plus tard 10 % de salaire supplémentaire. Si nous avons aujourd’hui une génération avec un retard d’apprentissage de près d’un an et demi, cela signifie qu’à long terme, l’ensemble de la population belge perdra plus de 10 pour cent de son salaire. Beaucoup moins d’impôts sont payés et le gouvernement a moins d’argent pour financer les politiques de lutte contre la pauvreté ou les retraites. De plus, les recherches indiquent que l’impact des pays les plus performants sur l’économie est double. Ce sont eux qui inventent les vaccins, les brevetent et construisent une usine à Puurs.»
Vous associez également la baisse des performances éducatives au déclin du bien-être mental des jeunes.
« Beats. Je plaide en faveur de plus d’ambition et d’efforts, et c’est pourquoi je reçois souvent le commentaire selon lequel cela nuirait au bien-être mental. Alors que c’est exactement le contraire. S’il y a aujourd’hui plus de troubles alimentaires et de dépressions, c’est parce que les jeunes se développent moins bien sur le plan cognitif. Être capable de bien penser, c’est être capable de se sentir bien. Quiconque ne peut pas penser clairement sera moins capable de faire face à une première rupture amoureuse.
Mais avec le cœur brisé, il est également difficile de se concentrer sur ses examens. Les deux ne s’influencent-ils pas mutuellement ?
« Absolu. Toutefois, le balancier en matière d’éducation a désormais trop basculé d’un côté. Il y a l’illusion que l’on peut protéger les jeunes à l’école sous une coupole de verre. Les gens sont alors surpris de constater que les enfants ne semblent pas capables de gérer les commentaires durs sur Instagram ou au travail. Tant que vous ne dépassez pas leurs limites, vous pouvez exposer les élèves à un défi en toute sécurité.
Notre cerveau est resté le même depuis cent ans, écrivez-vous dans votre livre. Pourquoi les étudiants flamands continuent-ils à avoir des résultats de moins en moins bons ?
« Des enseignants aux langues parlées à la maison en passant par la qualité des manuels scolaires : il y a toujours une centaine de facteurs en jeu dans l’éducation. Mais ce qui s’est le plus clairement détérioré, c’est notre QI. L’intelligence est pour moitié déterminée génétiquement, mais l’autre moitié est également très malléable – sinon l’éducation serait inutile – ou destructible. Nous voyons ce dernier aujourd’hui. Et cela est en partie dû au fait que nous avons lentement remplacé l’égalité des chances par l’égalité des résultats. Sous cette forme, les attentes ont été réduites et tous les membres de la classe doivent viser un six sur dix, y compris le Turc de Gand qui pourrait peut-être obtenir un neuf sur dix.
« De plus, notre éducation se concentre trop sur l’élargissement des compétences, telles que la pensée critique et la créativité. Bien sûr, c’est important, mais pour cela, savoir lire et calculer sont des conditions préalables.
Dans le livre, vous mettez en perspective le rôle de la situation familiale d’une personne. Cependant, selon le cycle PISA précédent, l’origine détermine 17 pour cent de nos résultats, nettement plus que dans d’autres pays.
« Sur la base de diverses études, je situe ce pourcentage en moyenne autour de 10 pour cent. Mais tu as raison, il vaudrait mieux être nul. Cependant, on ne peut jamais attendre d’une école qu’elle élimine la pauvreté dans le monde. En tant qu’école, vous ne pouvez pas construire une salle d’étude pour quelqu’un qui vit dans un appartement. Ce que vous pouvez faire, c’est motiver un élève en situation familiale difficile à étudier pendant une heure en classe après l’école.
Vous êtes indulgent envers la politique du ministre Ben Weyts (N-VA). Par exemple, vous qualifiez les tests flamands de « mérite politique particulier » et de « mesure historique ». À qui s’adresse votre plaidoyer ?
«On me dit souvent que je suis gentil avec le gouvernement flamand, mais c’est parce que je pense en réalité que la bonne politique a été menée. Sous Weyts, l’accent est de nouveau mis sur les compétences de base et les attentes élevées. Il faut juste du temps pour voir les effets de sa politique. Mais sur le terrain, j’ai l’impression que les esprits sont beaucoup moins mûrs pour ça. La solution à tous les problèmes ne réside pas dans la politique, mais dans Lieven Boeve, Koen Pelleriaux et Walentina Cools. En tant que patrons des trois plus grandes organisations faîtières, ils déterminent ce qui se passe dans les classes. Mais tant que les services d’orientation pédagogique et les enseignants croiront que les élèves peuvent « découvrir » eux-mêmes les tables de multiplication au lieu de les apprendre, les enfants ne seront pas capables de bien faire du calcul.»