À l’approche de l’hiver de guerre, le président ukrainien ne doit pas seulement maintenir sa ligne de front unie. Pour la première fois depuis l’invasion russe, des discordes internes éclatent. “Son plus grand défi est de préparer la population à une guerre encore plus longue.”
« Si vous partez en guerre en pensant qu’il y aura de la politique ou des élections demain, alors vous vous comportez dans vos paroles et au front comme un homme politique et non comme un soldat. Je pense que c’est une grosse erreur. Si un soldat décide de s’engager en politique, alors c’est son droit, il doit s’engager en politique et alors il ne peut pas s’engager dans la guerre.
Volodymyr Zelensky a prononcé ces mots le 20 novembre – dans une interview au journal tabloïd britannique Le soleil – pour ceux qui écoutent, un fort mépris pour son commandant en chef Valery Zaluzhny.
Les choses vont moins bien entre les deux depuis Zaluzhny le 1er novembre L’économiste a publié une tribune et une interview dans lesquelles le chef d’état-major déclarait que la guerre était “dans une impasse, comme la Première Guerre mondiale” – une analyse qui était faite dans les médias occidentaux depuis un certain temps. Zaloujny a également prévenu « qu’une longue guerre signifierait une victoire pour la Russie », compte tenu de sa prédominance démographique. « Soyons réalistes, c’est un État féodal où la ressource la moins chère est la vie humaine. Et pour nous, ce qui nous coûte le plus cher, ce sont nos gens”, a-t-il déclaré, et cette dernière épreuve de réalité a été particulièrement dure pour lui.
La chronique a critiqué la rhétorique optimiste de Zelensky, qui a interpellé son chef d’état-major. Le mal était déjà fait. À la télévision nationale, le chef de cabinet adjoint de Zelensky, Ihor Zhovka, avait déjà déclaré que les affirmations de Zaluzhny “facilitaient le travail de l’agresseur” et “semaient la panique parmi les alliés de l’Ukraine”. Depuis lors, les rumeurs selon lesquelles une confrontation interne aurait lieu à Kiev entre les deux n’ont pas cessé.
Erreur de communication
“Si les choses ne se passent pas comme prévu, vous obtenez naturellement des choses comme celle-ci”, explique Derk Sauer, éditeur de Le temps de Moscou, qui, en tant que journal indépendant d’Amsterdam, suit de près les événements en Ukraine. «Il est également inévitable que la popularité de Zelensky décline, mais elle est là (selon un récent sondage Gallup, ndlr) toujours au-dessus de 70 pour cent. Le moral de l’armée ukrainienne est toujours très fort. Plus l’impasse perdure, plus Zelensky devra prendre position. Il ne peut pas plaire à tout le monde. La corruption reste persistante. Cela devient également plus important maintenant (Plusieurs hauts responsables du ministère de la Défense et d’autres ministères ont donc déjà été limogés, ndlr.). Zelensky montre également que deux années de guerre et de désespoir ont des conséquences néfastes. Il n’est plus le charmant leader accueilli partout en héros.»
Le journaliste Serhi Roedenko, biographe de Zelensky, de comédien à président de guerre (publié par Atlas Contact) estime que le président devrait donc reprendre les rênes. «Personnellement, je ne vois aucune tension entre Zelensky et Zaloujny. Le président fait son travail, le commandant de l’armée fait le sien”, dit-il. Le matin. «Mais dans l’espace public, je vois des insultes de la part des membres de l’équipe de Zelensky envers Zaluzhny. Je pense qu’en temps de guerre, de telles discussions devraient se tenir à huis clos. Au lieu de cela, ils sortent.
«Il s’agit d’une erreur de communication de la part de l’équipe du président ukrainien. Zelensky a suffisamment de pouvoir et de capacités pour montrer que lui et Zaluzhny forment une seule équipe. J’espère qu’il le fera. Un seul mot de Zelensky suffit à dissiper toutes les spéculations sur la lutte interne. Il est le leader politique de l’Ukraine. L’entière responsabilité lui incombe, y compris la communication avec Zaluzhny.
Légitimité
Cela ne sera pas seulement nécessaire pour l’image de Zelensky en tant que leader rassembleur. La propagande russe exploite l’échec de la communication de l’équipe de Zelensky dans une propagande destinée à la population ukrainienne et d’Europe occidentale. «Moscou fait tout ce qui est en son pouvoir pour amplifier les effets de cet échec. Poutine cherche à déstabiliser l’Ukraine à l’intérieur du pays», explique le biographe de Zelensky. « Aussi, pour éviter qu’une telle chose ne se produise, le président Zelensky doit s’exprimer publiquement. »
Julia Soldatiuk-Westerveld, de l’Institut néerlandais Clingendael pour les relations internationales, reconnaît que Moscou en profite. « Si nous regardons le contexte général, nous constatons qu’au cours des deux derniers mois, une grande partie de la propagande russe a été utilisée sur les réseaux sociaux pour renforcer considérablement certains discours. Les prétendues tensions internes entre les dirigeants politiques et militaires en sont une, l’érosion du soutien en Occident en est une autre. Par exemple, les critiques adressées à deux parlementaires ukrainiens lors du sommet gouvernemental ont été amplifiées sur le réseau social X et ont donc reçu plus d’attention en Occident qu’en Ukraine même.»
Cependant, selon Soldatiuk, il est inévitable que Zelensky et Zaluzhny envisagent le même objectif, gagner la guerre, sous des angles différents. « Pour Zelensky, il est particulièrement important d’obtenir un soutien militaire international. Il ne pourra y parvenir que s’il parvient à convaincre ses partenaires grâce à de bons rapports de victoire que l’armée ukrainienne peut progresser. Zaluzhny s’intéresse davantage à la tactique sur le champ de bataille, aux ressources dont il dispose et surtout à ses effectifs. Il perd actuellement un nombre relativement important de soldats, en partie à cause des mines et des tranchées. Pour forcer une percée, il a besoin d’une supériorité aérienne et de davantage de personnes. Vous pouvez donc imaginer que leurs opinions, et la manière dont ils les communiquent, suscitent parfois des discussions. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu’il y a une bagarre.»
Cette semaine encore, un nouvel article est intervenu L’économiste Retour sur les tensions entre hommes politiques ukrainiens et dirigeants militaires, cette fois alimentées par une source anonyme. Dans le journal Poste de Kyiv il y a eu une réponse immédiate pour minimiser l’histoire. Le ministre de la Défense Rustem Umerov a parlé d’une “construction fictive”, tandis qu’Andriy Yusov, en tant que porte-parole des services secrets ukrainiens, y voit la main du Kremlin. “Cela coûte moins cher que de faire la guerre directement par les occupants au front”, a déclaré Yussov.
Zelensky lui-même a également averti lors d’une conférence de presse le 16 novembre que les Russes voulaient déstabiliser son pays à l’intérieur de son pays cet hiver avec des campagnes de désinformation, et qu’ils ont même qualifié ces plans de « Maidan 3 », après la révolution pro-européenne de 2013-2014. même nom. L’autocrate pro-Moscou Ianoukovitch a été chassé du pouvoir à cette époque. “Elle (les Russes, ndlr.) j’attends vraiment du président (d’Ukraine, éd.) changement », a déclaré Zelensky. « Peut-être pas par un meurtre, mais par un changement de pouvoir. Ils utiliseront toutes les ressources dont ils disposent.
Zelensky s’est rendu la tâche difficile en reportant sine die les élections présidentielles, prévues en mars 2024, alors qu’il aurait pu capitaliser sur sa légitimité. Il a essuyé de vives critiques de la part de l’opposition.
Mais les experts se montrent également compréhensifs à l’égard de cette décision : « En temps de guerre, il n’est pas possible d’organiser des élections libres », déclare le biographe Rudenko. “L’Ukraine ne peut pas y parvenir, ni sur le plan organisationnel ni financier.”
Plus populaire que les autres
Ou est-ce un facteur qui, selon certains sondages, est moins populaire que Zaluzhny ? L’économiste affirme avoir vu des « sondages internes » du gouvernement ukrainien qui auraient montré que la confiance dans Zelensky était tombée à 32 pour cent à la mi-novembre, contre 70 pour cent pour Zaloujny. Julia Soldatiuk, analyste de Clingendael, nuance : « N’oubliez pas que la popularité de Zaloujny se mesure en tant que commandant militaire. Il y a de fortes chances qu’il perde sa popularité s’il se lance en politique. Au début de cette année, il a déclaré que cela ne l’intéressait pas non plus. Selon la plupart des sondages, Zelensky est toujours plus populaire que tous les autres hommes politiques.»
Quelle que soit la réalité, ils sont confrontés au même défi important qui mettra à l’épreuve leur leadership. Pendant l’hiver, ils doivent décider quand et comment ils lanceront une nouvelle mobilisation, nécessaire au maintien de la guerre. Ce n’est pas la division entre eux qui peut devenir leur plus grand ennemi, mais la résilience de la société elle-même.
Soldatiuk : « Pour la plupart des Ukrainiens, cette guerre reste une question existentielle, mais ce qui joue un rôle de plus en plus important, c’est la division entre les anciens combattants du front et les civils qui ont décidé de ne pas se battre. Les familles des combattants tombés au combat ou actifs sur la ligne de front commencent à se demander à voix haute pourquoi leurs fils sont restés si longtemps dans les tranchées, alors que d’autres ne l’ont pas fait. Zelensky soutient les vétérans, et vice versa, mais la nouvelle mobilisation sera une question sensible et ne sera pas facile. Zelensky n’est pas non plus le genre de dirigeant qui veut recourir à beaucoup de coercition. Il veut motiver les gens. Cela était encore possible début 2022. Grâce à son pouvoir de persuasion, il fit venir au front plus de volontaires qu’il n’y en avait de place. Aujourd’hui, la situation est inversée. Son plus grand défi sera de préparer la population à une guerre encore plus longue.»