Avec la saison 2023 de Formule 1, Max Verstappen s’est surpassé. Le pilote Red Bull a couronné sa deuxième défense de titre consécutive avec de nombreux records dont lui et son entourage n’auraient guère osé rêver lors de son premier titre en 2021. Son père Jos Verstappen non plus.
“Bien sûr, nous ne le savions pas à l’époque”, a-t-il déclaré sur Sky lorsqu’on lui a demandé s’il soupçonnait déjà en 1997 – lorsque son fils est né – qu’il deviendrait l’un des plus grands pilotes de course de tous les temps. “Mais c’était à mon tour de choisir un nom fort et nous avons convenu de l’appeler Max.”
Max, dérivé du latin Maximus, signifie « le plus grand ». Et en 2023, Verstappen porte bien ce nom : 19 victoires cette saison, 21 podiums, 575 points – aucun pilote de Formule 1 avant lui n’a été aussi dominant sur une saison.
Quoi d’autre est à venir ? Comment va-t-il y parvenir ? “Je n’en ai aucune idée”, s’interroge le père Jos, lui-même ancien pilote automobile et plus grand supporter de son fils. “Je pense que cette année, il est si fort et il est toujours, comment dit-on, à chaque course, il est là à 100 pour cent et c’est la chose la plus importante.”
Max Verstappen et Red Bull, la symbiose parfaite
Le triple champion du monde ne se laisse pas déranger par les problèmes, comme lors de la finale de la saison à Abu Dhabi. “C’était difficile lors de la troisième séance d’entraînement, mais dès les qualifications, tout était à nouveau parfait”, explique Jos Verstappen.
“C’est aussi la force de Max, mais aussi de ses ingénieurs de course, qui comprennent ce dont il a besoin et c’est tout simplement génial”, vante-t-il la collaboration chez Red Bull.
Verstappen y est sous contrat jusqu’à fin 2028. Cependant, celui-ci contient une clause de sortie. Récemment, le Néerlandais a souvent exprimé des critiques à l’égard de la Formule 1, critiquant les courses de sprint et le côté spectacle de nombreux événements trop forts à son goût, comme celui récent de Las Vegas.
Lorsqu’on lui a demandé s’il pourrait se désintéresser de la Formule 1 à un moment donné, son père a répondu : “Il n’est certainement pas fatigué.” Mais il connaît également les sacrifices et les défis qu’apporte un calendrier de courses de plus en plus chargé.
Jos Verstappen : Max remplira son contrat
“Maintenant, Max est heureux que cette saison soit terminée. Mais c’est difficile. Je veux dire, on le remarque en soi aussi, tout le monde est un peu malade et tout. 24 courses, c’est trop pour moi. Mais je ne sais pas quand ça devient trop. beaucoup pour lui”, déclare Jos Verstappen.
Mais son fils le fera encore quelques années : “Oui, oui, à cent pour cent. Il terminera quand même son contrat.” Avant la prochaine saison, il est temps de se détendre.
“Pour lui, l’hiver signifie que nous pouvons manger et boire ce que nous voulons et terminer la Formule 1. C’est important pour recharger la batterie”, explique papa Verstappen. “Il veut vraiment se reposer, ne pas parler du tout de Formule 1 et puis à la mi-janvier, il recommencera à s’entraîner.”