Les scientifiques ont découvert une planète bien trop grande pour son propre soleil. Cette découverte défie les lois de la physique régissant la formation du système solaire et des planètes.
La planète trouvée est plus de treize fois plus massive que la Terre. C’est la planète la plus massive en orbite autour d’une étoile naine ultra-froide. Les étoiles naines ultra-froides sont les étoiles les plus légères et les plus « froides » de l’univers avec une température supérieure à 2 400 degrés.
L’étoile en question est neuf fois plus brillante que notre soleil. Le rapport de masse de la planète à l’étoile est plus de cent fois supérieur à celui de la Terre au Soleil.
L’Université de Princeton, l’Observatoire de Leiden et l’Institut néerlandais de recherche spatiale (SRON) ont publié jeudi la découverte dans la revue scientifique. Science. Les physiciens ont découvert la « trop grosse » planète à l’aide d’un spectrographe.
Un spectrographe est un instrument conçu pour détecter les planètes en orbite autour d’étoiles froides en dehors de notre système solaire. Ce chercheur de planètes est spécialisé dans la détection des planètes ayant une surface d’eau liquide, un ingrédient important pour l’origine de la vie.
Bien que de telles planètes soient très difficiles à trouver autour d’étoiles comme notre Soleil, elles sont plus faciles à repérer autour d’étoiles ultra-froides. Si l’étoile est plus froide, une planète doit être plus proche de cette étoile pour obtenir suffisamment de chaleur pour la présence d’eau liquide. Si la planète est suffisamment proche de l’étoile naine, elle peut être trouvée grâce à un changement subtil dans la couleur de la lumière de l’étoile.
Les théories physiques doivent être ajustées
La nouvelle planète a un noyau lourd. Si lourde que selon les modèles actuels, une grande quantité de matière est nécessaire pour former une telle planète. Mais cette quantité n’était pas là cette fois-ci, car beaucoup moins de matière tourne autour d’une étoile légère qu’autour d’une étoile lourde.
Cette découverte va donc à l’encontre des théories actuelles sur la formation des planètes autour des petites étoiles. Les étoiles sont formées de gros nuages de gaz et de poussière. Lorsque l’étoile naît, le gaz et la poussière restants forment un disque en rotation. Les planètes se forment dans ce disque, appelé disque d’accrétion.
Selon les physiciens, il est admirable qu’un disque autour d’une étoile aussi légère ait suffisamment de masse pour former une planète. Selon les théories, la masse de poussière devrait être dix fois plus élevée pour former une planète aussi massive. Mais maintenant que la planète a été découverte, les scientifiques doivent ajuster les idées actuelles sur la formation des planètes et des étoiles, explique SRON.