Au cours des six derniers jours, Israël a libéré de prison 30 femmes et enfants palestiniens pour 10 otages libérés par le Hamas à Gaza.
Pour Israël, chacun est un terroriste, reconnu coupable par un tribunal militaire de crimes allant de la tentative de meurtre aux termes vagues « dommages à la zone de sécurité ».
Et puis il y a les lanceurs de pierres. Il s’agit du délit le plus courant pour lequel l’armée israélienne emprisonne des enfants palestiniens, et un rite de passage pour de nombreux adolescents confrontés à la présence constante de soldats israéliens dans leurs villages de Cisjordanie occupée.
Depuis leur sortie de nuit par des soldats armés jusqu’à leur éventuelle condamnation, les adolescents subissent un parcours bien documenté ponctué de passages à tabac, de harcèlement, de séparation d’avec leurs familles et finalement de mois dans les prisons israéliennes, selon des groupes de défense des droits humains israéliens et étrangers.
Israël détenait environ 146 mineurs palestiniens pour « délits de sécurité » – le plus jeune avait 14 ans – dans ses prisons en septembre, selon les données du gouvernement. Il en a arrêté bien d’autres, dont le bilan final est inconnu, depuis le 7 octobre, date à laquelle Israël a déclaré la guerre au Hamas après un raid transfrontalier au cours duquel 1 200 personnes ont été tuées.
Les mineurs sont détenus séparément des adultes, mais les groupes de défense des droits de l’homme et ceux libérés pendant la trêve ont déclaré que les conditions de détention se sont fortement détériorées après le 7 octobre. De plus en plus d’adolescents ont été entassés dans chaque cellule, moins de nourriture a été distribuée et les visites familiales ont été interrompues, ont-ils déclaré.
Une jeune fille a déclaré à Al Jazeera qu’elle avait reçu des gaz lacrymogènes à plusieurs reprises. Trois garçons ont déclaré au Financial Times qu’ils avaient été battus, aspergés de poivre et giflés pendant le transport, et l’un d’entre eux a déclaré avoir été menacé avec une arme à feu pendant son interrogatoire.
L’armée israélienne a transmis toutes les questions sur la question au ministère de la Justice, qui, à son tour, a renvoyé le FT à l’agence de sécurité Shin Bet, qui n’a pas répondu à une liste détaillée de questions.
Comme les Palestiniens arrêtés en territoire occupé, les adolescents sont envoyés devant des tribunaux militaires, contrairement aux colons israéliens qui bénéficient de la plus grande protection des tribunaux civils. Des groupes de défense des droits de l’homme tels que B’Tselem d’Israël et Human Rights Watch soulignent cette divergence pour étayer leur accusation d’« apartheid » en Cisjordanie, une accusation qu’Israël rejette.
Les preuves devant les tribunaux militaires, y compris contre des mineurs, sont souvent présentées en secret et certaines parties ne sont pas communiquées aux avocats. Presque tous plaident coupables pour éviter des procès longs, complexes et coûteux, contribuant ainsi à un taux de condamnation supérieur à 90 pour cent.
Dans le petit village de Beit Ur al-Tahta, Laith Othman, 16 ans, avec la plus petite mèche de moustache, est assis à côté de son père, confus par son ascension de livreur de pizza local à l’une des monnaies d’échange dans une affaire d’otages et- l’échange de prisonniers qui a saisi Israéliens et Palestiniens.
Au moins une douzaine de soldats israéliens sont entrés par effraction dans la maison familiale de Laith en avril pendant le Ramadan, ont déclaré ses parents. Les raids nocturnes représentent la grande majorité des arrestations de mineurs palestiniens en Cisjordanie, selon le Centre pour la défense de l’individu, ou HaMoKed par son abréviation hébraïque, un groupe israélien de défense des droits.
« Des mineurs palestiniens sont détenus lors de ces arrestations nocturnes très traumatisantes. Au lieu de convoquer, un énorme groupe de soldats apparaît au milieu de la nuit et tire les adolescents de leur lit », a déclaré Jessica Montell, directrice exécutive de HaMoKed.
Des groupes tels que HaMoKed ont documenté de nombreux récits similaires de mauvais traitements, même si les récits individuels ne peuvent souvent pas être vérifiés de manière indépendante. Ils n’incluent pas les allégations de torture systématique.
Laith s’est réveillé avec une arme au visage et ses parents n’ont pas été informés de l’endroit où il était emmené. Ils ont déclaré qu’il n’était pas autorisé à enfiler un pantalon, qu’on lui avait bandé les yeux, qu’on lui avait attaché les mains avec des menottes en plastique et qu’on l’avait placé dans une jeep de l’armée avec son frère aîné, qui a été libéré en septembre.
« J’espère que personne n’aura à vivre cela – la peur, le désespoir, la colère que vous ressentez lorsque vous ne savez pas ce qu’ils vont faire à votre fils », a déclaré sa mère, Wala, 36 ans. nous considérons comme des terroristes lorsque l’un de nous jette une pierre.
Pendant que Laith était en détention, son père Khalil, 41 ans, s’asseyait devant le tribunal militaire de la prison d’Ofer, en Cisjordanie, dans l’espoir d’apercevoir son fils alors qu’il était amené au tribunal et de lui donner de la nourriture.
Khalil craignait que Laith avoue sous la contrainte « quelque chose qu’il n’avait pas fait ». « Vous restiez assis là au soleil, dans le froid, devant la prison, toute la journée, toute la nuit, vous restiez assis là et vous attendiez », a-t-il déclaré.
Laith a finalement été condamné à neuf mois de prison pour jet de pierres, a déclaré son père. L’armée israélienne n’a pas répondu à une question sur ses accusations exactes.
« Il n’y a pas une seule famille en Palestine à qui cela n’est pas arrivé », a déclaré Khalil, qui a également été emprisonné lorsqu’il était jeune pour avoir jeté des pierres. « Je vis sous occupation, tout ce que je peux faire, c’est jeter des pierres. »
Après le 7 octobre, les rations de la prison ont été réduites à une petite tasse de yaourt, du riz et des hot-dogs pour chaque jour. « Jamais assez pour nous tous », a déclaré Laith.
Les télévisions et les radios ont été coupées pour empêcher les adolescents de savoir que des négociations étaient en cours pour leur libération, ou même qu’il y avait une guerre, a-t-il expliqué. Ils n’avaient des nouvelles du monde extérieur que lorsqu’un nouveau prisonnier arrivait.
Laith a été libéré samedi dans le cadre d’un échange d’otages détenus par le Hamas contre des prisonniers palestiniens. Il est apparu dans une célébration des familles palestiniennes, avec des foules rassemblées autour de la prison d’Ofer, lâchant des pétards tandis que la police israélienne tirait des gaz lacrymogènes.
Leur libération, sous la pression des négociations sur les otages, est une source d’embarras pour Itamar Ben-Gvir, le ministre d’extrême droite de la Sécurité nationale, qui qualifie régulièrement les Palestiniens de terroristes.
Ben-Gvir a ordonné à la police d’interrompre les célébrations familiales à Jérusalem-Est, en démontant les tentes et en emportant les friandises et la nourriture que les familles préparaient pour leurs voisins.
La libération des prisonniers palestiniens est également traumatisante pour certains Israéliens. Moriah Cohen, qui a été poignardée à Jérusalem-Est par un voisin, a déclaré à la radio Kan que son agresseur était revenu dans la même rue.
« Le jour de son retour, j’ai littéralement fermé les fenêtres. Pour moi, c’était un acte de déni », a-t-elle déclaré. « Elle va se promener parmi nous et, en plus, mes enfants savent exactement ce qu’elle a fait. »
En bas de la rue de la maison de Laith, Mohammed Darwish, qui a eu 16 ans dans une prison israélienne, joue avec ses jeunes sœurs pendant que sa mère raconte son arrestation. Des soldats sont entrés par effraction dans leur cabane alors que Darwish effectuait un stage à Ramallah. Ils ont forcé la famille à rester assise pendant des heures, leur ont refusé de l’eau et ont menacé de démolir la maison.
Darwish s’est rendu le lendemain à un point de contrôle. Au cours de son interrogatoire, a-t-il déclaré, un soldat lui a pointé une arme sur le visage, lui demandant d’avouer et de donner les noms de ses amis. « J’ai dit, si vous voulez me tirer dessus, tirez-moi dessus », a-t-il déclaré.
Pendant 46 jours, Darwish a été détenu au centre de détention Moscovia à Jérusalem, où on lui a refusé ses médicaments contre l’asthme pendant des semaines, a déclaré sa mère.
«Ils me frappaient, m’injuriaient, me criaient dessus. Ils nous donnaient une couverture très fine et gardaient la pièce très froide avec des cafards partout », a-t-il déclaré. Il a passé six jours en cellule d’isolement et a finalement été condamné à huit mois, selon sa mère, pour avoir jeté des pierres. Un document de Tsahal indique que son crime était de « lancer une bombe ».
Avant sa condamnation, il a passé des jours à circuler en Israël dans une camionnette en métal sans siège, cuisant sous la chaleur pendant des heures dans un système que les prisonniers palestiniens appellent « le service postal ».
« Vous continuez à rêver de libération », a-t-il déclaré. Lorsqu’il a appris qu’il allait être libéré, « mes entrailles ont eu l’impression de s’envoler », a-t-il déclaré. « Quand je suis descendu du bus pour la première fois et que j’ai vu le ciel sans barreaux ni écrans, j’ai eu le vertige. »
Aujourd’hui, chez lui avec sa famille après avoir été libéré dans le cadre de l’échange d’otages et de prisonniers, il se demande ce qu’il va faire et s’il pourra trouver un emploi ou terminer ses études.
« Il y aura toujours quelqu’un qui résistera », dit sa mère. « Sinon, comment pouvons-nous mettre fin à l’occupation ?