Le réseau Fox News n’est pas considéré comme un territoire hospitalier pour les démocrates progressistes de Californie, mais le gouverneur de l’État a développé une relation inhabituellement amicale avec le commentateur vedette du média conservateur et allié de longue date de Donald Trump, Sean Hannity.
En juin, Gavin Newsom a participé à une interview d’une heure au cours de laquelle Hannity l’a martelé sur les impôts et la réglementation. Mais le présentateur de Fox, utilisant une touche de flatterie, a également fait valoir que le gouverneur pour son deuxième mandat devrait défier Joe Biden pour l’investiture démocrate à la présidentielle l’année prochaine.
Newsom, 56 ans, était « plus éloquent, bien plus compétent, bien plus énergique » que le président américain de 81 ans, a soutenu Hannity, demandant : « Combien de fois votre téléphone sonne-t-il par jour ? [with] les gens disent que vous devez participer à cette course parce que. . .[Biden is]pas à la hauteur ? Newsom a riposté en défendant pleinement le président.
Hannity a de nouveau interrogé Newsom sur ses ambitions présidentielles en septembre lors d’une interview à la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan. Aujourd’hui, le démocrate – qui a décrit le fait de regarder Fox News comme un « plaisir coupable » – se prépare à repartir de plus belle.
Hannity modérera jeudi un débat de 90 minutes aux heures de grande écoute entre Newsom et Ron DeSantis, le pugnace gouverneur de Floride âgé de 45 ans et candidat à l’investiture républicaine à la présidence.
Il s’agit d’un geste de programmation astucieux de la part d’Hannity, qui oppose DeSantis – un leader dans les guerres culturelles anti-éveillées qui a eu du mal à monter un sérieux défi primaire contre Trump – à Newsom, l’ancien maire de San Francisco qui a déclaré la Californie comme le leader du parti. « résistance » anti-Trump.
La question de savoir si Newsom envisage de se présenter à la présidence pèsera presque certainement sur le débat sur Fox – surtout après que les récents sondages montrent systématiquement que les électeurs craignent que Biden soit trop vieux pour le poste et désapprouver de sa vice-présidente, Kamala Harris.
Peu de démocrates pensent que Newsom se présentera l’année prochaine, à moins d’un événement imprévu qui a contraint Biden à abandonner.
« Regarder, [Newsom] ne s’est jamais présenté en 2024 », a déclaré Bob Shrum, consultant démocrate chevronné et professeur à l’Université de Californie du Sud. « Mais il aimerait clairement se présenter en 2028 et il se montre très visible. »
De nombreux républicains – dont DeSantis – insistent cependant sur le fait que Newsom se présente désormais.
« [Newsom] mène une campagne fantôme », a déclaré le gouverneur de Floride à Fox la semaine dernière. « Même les membres de son propre parti disent cela. De nombreux démocrates souhaitent éloigner Biden. Je pense qu’il est important que les électeurs républicains aient le sentiment que nous ne nous présenterons peut-être pas contre Biden.»
Il ne fait aucun doute que Newsom a construit de manière agressive un profil national – en grande partie en transmettant son message progressiste directement aux États rouges comme la Floride. Lui et DeSantis se disputent depuis des années sur des questions telles que la manière dont leurs États ont géré la pandémie de Covid-19, l’immigration, la politique d’avortement et la controverse « Ne dites pas gay » qui a pris au piège Walt Disney.
Newsom, qui a facilement vaincu un effort de rappel en 2021, a même dépensé de l’argent de campagne pour diffuser des publicités d’attaque en Floride sur des questions défendues par DeSantis. « Ces gars-là ne s’aiment vraiment pas », a déclaré Mike Madrid, ancien directeur politique du parti républicain californien et co-fondateur du Lincoln Project, un groupe anti-Trump.
Le gouverneur de Californie a également peaufiné ses références internationales, se rendant en Israël en octobre pour rencontrer le Premier ministre Benjamin Netanyahu, puis à Pékin où il a rencontré le président chinois, Xi Jinping, au Grand Palais du Peuple.
Un mois plus tard, il a accueilli Biden et Xi à l’aéroport de San Francisco avant le sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique. Lors d’une réception qui a suivi, Biden a déclaré à propos de Newsom : « Il a été un sacré gouverneur, homme. En fait, il pourrait être tout ce qu’il veut. Il pourrait avoir le travail que je recherche.
Quelles que soient les spéculations entourant les ambitions de Newsom, les démocrates insistent sur le fait que son vigoureux plaidoyer en faveur de Biden et les valeurs du parti ont fait de lui un atout pour la Maison Blanche et les efforts de réélection du président. Newsom est coprésident officiel du comité de campagne de réélection de Biden.
« Je pense que le président Biden est très heureux de voir Gavin Newsom faire ce qu’il fait », a déclaré Shrum. « Dans les campagnes présidentielles, nous aimons toujours avoir des substituts efficaces, et il est un substitut efficace. »
Matt Bennett, co-fondateur du groupe de réflexion démocrate Third Way, a ajouté : « Si l’équipe Biden disait [Newsom] pour y parvenir, il le ferait.
Newsom est néanmoins déjà largement considéré à Washington comme un candidat démocrate viable à la présidence en 2028, aux côtés du gouverneur du Michigan Gretchen Whitmer, du gouverneur de l’Illinois JB Pritzker et Harris, entre autres.
Son style politique agressif, y compris son progressisme sans fard, l’a aidé à rester fermement sous les projecteurs. Il est l’un des rares démocrates de premier plan – dont le secrétaire aux Transports et ancien candidat à la présidentielle Pete Buttigieg – à apparaître sur la chaîne Fox contrôlée par Rupert Murdoch, qui ne gagnera peut-être pas beaucoup de convertis à sa politique mais fait preuve de courage, disent les consultants politiques.
«Ce qu’il montre aux démocrates, c’est : ‘Je vais leur mener le combat.’ Je vais battre Daniel dans la fosse aux lions », a déclaré Madrid. « Et c’est ce que veulent les bases des deux partis. Ils ne sont pas obligés d’être d’accord avec vous sur chaque question. Ils veulent savoir que vous allez vous battre – c’est là l’attrait de Trump.»
Newsom pourrait même attirer en marge certains téléspectateurs conservateurs de Fox. Sa cote de popularité auprès des électeurs républicains est passée de 14 pour cent à un chiffre encore dérisoire de 21 pour cent au cours de l’année écoulée. selon Morning Consult. Mais plus important encore, les notes de Newsom en Californie ont diminué depuis qu’il a commencé à passer plus de temps sur la route.
Les Californiens désapprouvent les performances professionnelles de Newsom dans une proportion de 49 pour cent à 44 pour cent, selon un sondage du 7 novembre réalisé par l’Institut d’études gouvernementales de l’Université de Californie à Berkeley. Son rôle plus actif dans la politique nationale « semble être lié à son récent déclin alors que la Californie est confrontée à des défis budgétaires croissants et à d’autres problèmes urgents », ont constaté les sondeurs.
Les habitants de l’État d’origine de Newsom sont confrontés à des problèmes de coût de la vie et le sans-abrisme chronique atteint un niveau critique – des problèmes très visibles qui pourraient nuire à ses ambitions présidentielles s’il ne peut pas les résoudre avant la fin de son mandat en 2027.
« [The Republicans] dira : voulez-vous que l’Amérique soit comme la Californie ? » dit Shrum. « Il s’efforce actuellement de lutter très fort contre les sans-abri, ce qui constitue un test important pour lui et un problème très insoluble. »
En attendant, il est possible que des événements comme le débat Fox avec DeSantis puissent donner un petit coup de pouce à Newsom en Californie, a déclaré Dan Schnur, professeur à l’UC Berkeley.
« S’attaquer à des républicains comme DeSantis peut être un moyen très efficace de rallier sa propre base ici chez nous », a déclaré Schnur. « La seule chose sur laquelle les démocrates californiens sont tous d’accord, c’est qu’ils n’aiment pas Ron DeSantis. »