Le Hamas a libéré mercredi l’otage néerlando-israélien Ofir Engel. À notre connaissance, Engel, dix-huit ans, était le seul Néerlandais retenu en otage dans la bande de Gaza.
Le Centre d’information et de documentation d’Israël (CIDI) rapporte également qu’Engel fait partie du groupe d’otages remis mercredi à la Croix-Rouge. Son voisin de seize ans aurait également été libéré.
Engel a été kidnappé au kibboutz Be’eri par le Hamas le 7 octobre. Afin d’accélérer sa libération, il a obtenu la nationalité néerlandaise dans le cadre d’une procédure d’urgence. Le grand-père du garçon, Jucha Engel, 77 ans, est de mère néerlandaise. Après l’enlèvement, il a contacté l’ambassade des Pays-Bas en Israël.
«C’est une très bonne soirée», dit le grand-père d’Engel. « Je ne l’ai pas encore vu, mais j’ai entendu dire qu’il pouvait marcher tout seul. J’espère qu’il est en bonne santé. »
Le Premier ministre sortant Mark Rutte et le ministre des Affaires étrangères Hanke Bruins Slot se réjouissent de la libération d’Engel par le Hamas. « Après cette période horrible, il peut enfin retrouver sa famille et ses amis », écrit Rutte sur X. Engel était le seul Néerlandais détenu dans la bande de Gaza.
Rutte remercie le Qatar, l’Egypte et les Etats-Unis « pour leur rôle crucial » dans la libération des otages. « Nous avons déployé tous les efforts possibles pour y parvenir par toutes les voies diplomatiques ces dernières semaines », a déclaré le ministre Bruins Slot.
Sixième et dernière fois que le Hamas libère des otages
L’armée israélienne confirme que quatorze personnes sont en route vers Israël. Outre dix otages israéliens, dont cinq ayant la double nationalité, quatre ressortissants thaïlandais ont également été libérés.
Plus tôt dans la journée, deux otages israélo-russes avaient déjà été remis à la Croix-Rouge.
C’est la sixième et dernière fois que le Hamas libère des otages. La trêve temporaire expire tôt jeudi matin et les deux parties ne se sont pas encore entendues sur une prolongation.
En échange des otages, Israël doit libérer un autre groupe de 30 prisonniers palestiniens. Ces derniers jours, 180 Palestiniens ont déjà été libérés. En incluant les quatorze dernières personnes, le Hamas a libéré 102 otages.
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