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Les ministres d’extrême droite en Israël ont fait pression sur Benjamin Netanyahu pour qu’il rejette un accord plus large de libération d’otages contre prisonniers avec le Hamas, alors même que les pourparlers se poursuivaient sur la prolongation de la trêve temporaire dans la guerre d’Israël contre le groupe militant.
Deux membres du cabinet du Premier ministre israélien ont intensifié leurs attaques contre le cessez-le-feu, avertissant que son gouvernement de coalition était menacé s’il poursuivait un échange plus ambitieux avec le Hamas.
Ces menaces sont intervenues alors que les militants devaient libérer mercredi 12 autres femmes et enfants détenus à Gaza, dont deux ayant la double nationalité. En échange, Israël libérerait 30 Palestiniens supplémentaires des prisons israéliennes.
Les médiateurs au Qatar travaillaient également mercredi pour prolonger l’accord existant – qui doit expirer jeudi matin – de 48 heures supplémentaires. Mais les affirmations du Hamas selon lesquelles le plus jeune otage, un bébé de 10 mois, et deux autres membres de sa famille auraient été tués en captivité ont assombri les discussions.
L’accord de trêve actuel, qui est entré en vigueur vendredi dernier, pourrait être prolongé jusqu’à 10 jours. Mais il y a également eu des discussions sur un accord plus large qui exigerait probablement qu’Israël s’engage à mettre un terme plus durable à son offensive et à libérer un grand nombre de prisonniers palestiniens, y compris ceux reconnus coupables de meurtre.
En échange, le Hamas et d’autres groupes militants libéreraient davantage d’otages de Gaza, y compris potentiellement des dizaines de soldats israéliens détenus dans la bande de Gaza.
Mais Netanyahu a déclaré mercredi qu’Israël reprendrait sa campagne militaire « après avoir achevé cette étape du retour de nos otages », ajoutant : « Il n’y a aucune situation dans laquelle nous ne repartons pas au combat jusqu’au bout ».
Netanyahu fait face à des pressions internationales et nationales, en particulier de la part des familles d’otages, pour prolonger la trêve afin d’assurer la libération de tous les civils et soldats capturés par le Hamas lors de son attaque du 7 octobre contre Israël.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken devrait retourner en Israël jeudi, où il devrait faire pression en faveur de la poursuite des pauses dans les hostilités pour faciliter la libération d’un plus grand nombre d’otages et permettre davantage d’aide à Gaza.
Mais Netanyahu, qui a juré de détruire le Hamas, se heurte également à la résistance publique des membres d’extrême droite de son gouvernement à tout nouvel accord avec le groupe militant.
Bezalel Smotrich, le ministre israélien des Finances, a averti que l’élargissement de l’accord actuel n’était « pas à l’ordre du jour, ni même à titre de suggestion ». « Il s’agit d’un plan visant à éliminer l’État d’Israël », a-t-il ajouté sur la plateforme de médias sociaux X. Itamar Ben-Gvir, le ministre israélien de la Sécurité nationale, a écrit : « Arrêter la guerre = dissolution du gouvernement ».
Les membres d’extrême droite de la coalition de Netanyahu se sont particulièrement opposés à la libération de tout prisonnier palestinien, autre que les femmes et les enfants, dans le cadre de tout accord avec le Hamas.
Les politiciens d’extrême droite faisaient partie du gouvernement avant le déclenchement de la guerre, mais leur influence a été diluée avec la formation d’un gouvernement « d’unité d’urgence » après le 7 octobre. Pourtant, les analystes affirment que Netanyahu serait réticent à rompre avec ses alliés politiques traditionnels alors que il avait pour objectif de conserver le pouvoir à l’avenir.
Un haut responsable israélien a déclaré que le gouvernement se concentrait sur la libération des femmes et des enfants civils restants détenus à Gaza, un objectif qui nécessiterait une prolongation de l’accord actuel d’otages contre prisonniers. « L’accord initial concernait les femmes et les enfants. Il nous en faut 27 de plus. . . nous ne discutons de rien d’autre », a déclaré la personne. « Nous n’allons pas abandonner 27 personnes pour discuter d’un nouvel accord. »
L’accord initial prévoyait la libération de 50 femmes et enfants israéliens capturés par le groupe militant lors de son attaque transfrontalière dévastatrice au cours de laquelle les autorités israéliennes affirment qu’au moins 1 200 personnes ont été tuées.
Israël s’est en retour engagé à libérer de ses prisons 150 femmes et enfants palestiniens emprisonnés pour diverses infractions à la sécurité et à autoriser l’entrée d’une quantité accrue d’aide dans la bande de Gaza assiégée.
L’accord a ensuite été prolongé de deux jours, avec la libération de 10 otages israéliens supplémentaires et de 30 prisonniers palestiniens mardi soir.
Plus de 150 Israéliens et ressortissants étrangers, sur les 240 arrêtés le 7 octobre, seraient toujours détenus à Gaza par le Hamas et d’autres groupes militants plus petits. Les proches des otages israéliens ont fait campagne publiquement pour que le gouvernement Netanyahu « paie n’importe quel prix » pour rendre leurs proches.
Le Hamas a déclaré mercredi dans un communiqué que trois otages israéliens de la famille Bibas – dont Kfir, 10 mois, son frère Ariel, quatre ans, et leur mère Shir – avaient été tués lors de précédentes frappes aériennes israéliennes. Aucune preuve n’a été fournie et des rapports récents ont indiqué que la famille était aux mains d’une faction militante plus petite à Gaza.
L’armée israélienne a déclaré dans un communiqué qu’elle « évaluait l’exactitude des informations » et que ses représentants étaient en contact avec la famille. Les enfants Bibas sont devenus des symboles du mouvement visant à obtenir la libération de tous les otages.
La guerre, qui en est maintenant à sa huitième semaine, a réduit en ruines des pans de Gaza densément peuplés et a coûté la vie à 14 800 Palestiniens, selon les autorités sanitaires de l’enclave contrôlée par le Hamas.