Le plus haut tribunal du Panama rejette le contrat d’exploitation minière du cuivre après des manifestations


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La Cour suprême du Panama a statué mardi que le contrat d’une entreprise canadienne pour l’exploitation de l’une des plus grandes mines de cuivre du monde était inconstitutionnel, jetant le doute sur l’avenir du projet au milieu d’importantes protestations contre ce projet.

Le vote unanime du tribunal contre le contrat pour la mine Cobre Panamá – qui représente plus de 1 pour cent de la production mondiale de cuivre – est intervenu après que les analystes et les investisseurs ont commencé à réévaluer l’image favorable aux affaires du Panama.

Les militants qui s’opposaient au projet étaient ravis de la décision, mais le président Laurentino Cortizo, en difficulté, doit maintenant décider s’il doit le renégocier, le nationaliser ou l’annuler.

Cortizo a déclaré mardi qu’il se conformerait à la décision, mais n’a pas donné plus de détails.

L’opérateur de la mine, First Quantum Minerals, qui affirme avoir investi 10 milliards de dollars dans le projet, a déclaré mardi qu’il ferait de nouveaux commentaires lorsque des détails supplémentaires sur la décision seraient rendus publics.

Juan Carlos Monterrey, directeur exécutif du groupe à but non lucratif Geoversity et ancien négociateur principal sur le climat pour le Panama, a déclaré : « Cette décision signifie que la mine n’a aucun fondement juridique pour ses opérations. Il faut donc qu’ils cessent. » Il a ajouté : « Le Panama reste ouvert aux affaires – aux affaires vertes. »

Le nouveau contrat annulé par le tribunal a été approuvé par le Congrès fin octobre, déclenchant de vastes protestations qui ont entraîné la fermeture des principales routes du pays.

La colère du public face à l’immense mine – qui représente environ 5 pour cent du produit intérieur brut du pays – a pris de l’ampleur sur des questions allant des dommages environnementaux à la corruption perçue.

Le gouvernement a déclaré cette semaine que First Quantum Minerals avait fait le premier pas vers un arbitrage international concernant les blocages imposés par les manifestants, qui ont gravement perturbé les opérations.

La concession initiale de la mine, accordée dans les années 1990, a été contestée parce qu’elle ne faisait pas l’objet d’un processus d’appel d’offres ouvert. First Quantum Minerals a pris une participation majoritaire dans le projet en 2013 et la mine représente désormais environ la moitié de sa production annuelle.

En 2017, la Cour suprême du Panama a déclaré inconstitutionnelle la loi originale qui sous-tendait la concession, mais les négociations pour un nouveau contrat n’ont commencé qu’après l’épuisement des recours.

Les manifestations surviennent dans un contexte de réaction croissante contre l’industrie minière dans toute l’Amérique latine. Les prix du cuivre ont été poussés à la hausse mardi par l’annonce selon laquelle les travailleurs de la mine de Las Bambas au Pérou, qui appartient à la société MMG, soutenue par la Chine et produit environ 2 pour cent de l’approvisionnement mondial en cuivre, avaient entamé une grève illimitée en raison d’un conflit de partage des bénéfices.

Le Panama organisera des élections présidentielles en mai, avec l’ancien président Ricardo Martinelli en tête des sondages mais qui risque également une peine de 10 ans de prison pour blanchiment d’argent, ce qui pourrait le rendre inéligible.

Reportage supplémentaire de Joe Daniels à Bogota



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