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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Avec le retour de Sam Altman en tant que directeur général d’OpenAI après cinq jours de chaos, il peut sembler naturel de s’attendre à ce que les choses reviennent comme elles étaient. Ce serait une erreur. La valorisation d’OpenAI a rapidement atteint les 100 milliards de dollars, ce qui en fait la start-up la plus en vogue de la Silicon Valley. Mais une grande partie de l’entreprise est désormais remise en question.
La première tâche du nouveau conseil d’administration consiste à régler le désordre de gouvernance dont il a hérité et à trouver un moyen de renforcer la mission principale de l’entreprise, qui consiste à rendre l’intelligence artificielle sûre pour le monde. Mais ils doivent également donner un sens à une entreprise qui risquait de prendre trop de poids, tout en s’aliénant certains de ses clients et partenaires les plus proches.
La version 1.0 de l’activité commerciale d’OpenAI – la société qu’Altman avait bâtie depuis que ChatGPT a pris d’assaut le monde de la technologie il y a un an – impliquait des courses dans toutes les directions à la fois. La version 2.0 devra être plus ciblée si elle veut réaliser son potentiel en tant que nouvelle entreprise la plus importante de l’ère de l’intelligence artificielle et éviter les fissures qui commençaient déjà à apparaître.
Deux exemples récents montrent à quel point le plan d’affaires ambitieux d’Altman risque de se retourner contre lui et pourquoi un ensemble d’objectifs plus restreints est nécessaire.
La première a été l’annonce ce mois-ci selon laquelle la société donnerait aux développeurs le pouvoir de créer des chatbots et des agents intelligents personnalisés – appelés GPT – et de les publier via un nouveau marché OpenAI, comme une boutique d’applications pour les IA.
Cette décision a stupéfié toute une classe d’entreprises qui s’étaient créées pour créer des services sur les modèles d’OpenAI. D’un seul coup, Altman a désintermédiationné ces entreprises, plaçant sa propre entreprise au milieu d’un nouveau marché basé sur l’IA, où elle pourrait prendre une part de tous les revenus.
Les concurrents d’OpenAI affirment que cela a suscité un regain d’intérêt de la part des start-ups d’IA qui s’appuyaient sur OpenAI et souhaitent désormais réduire leur dépendance.
Le deuxième exemple est la tentative d’OpenAI de devenir un éditeur de logiciels d’entreprise, fournissant aux grands clients davantage d’outils nécessaires pour développer son service. C’est quelque chose qui l’a mis sur une trajectoire de collision avec son partenaire proche, Microsoft. Cela nécessite également une culture très différente, compte tenu du niveau élevé de vente et de support client requis dans le monde informatique des entreprises.
Les plus gros acheteurs de technologie recherchent avant tout une chose chez leurs fournisseurs : une prévisibilité à long terme. Ils veulent être rassurés non seulement sur le fait que ces entreprises sont financièrement stables et bien gérées, mais aussi sur le fait qu’elles sont sur une voie technologique claire qui justifie d’investir de l’argent dans leurs produits. Le chaos de ces derniers jours a sérieusement entamé la capacité d’OpenAI à répondre à ces attentes.
Ces deux exemples montrent comment l’héritage du premier mandat d’Altman en tant que directeur général a laissé de nombreuses questions sur les nombreuses orientations différentes de l’entreprise. En fait, on ne sait pas exactement quel type d’entreprise il essayait de créer. Le lancement de ChatGPT semble lui donner une chance de devenir la prochaine grande société Internet grand public, son service étant le premier rival sérieux de Google depuis des années. Mais les dirigeants d’OpenAI ont plutôt insisté sur le fait qu’ils voulaient qu’elle soit une société de plateforme, travaillant en arrière-plan pour soutenir de nombreuses autres entreprises qui s’appuient sur ses modèles d’IA.
Parallèlement aux nouvelles orientations telles que les logiciels d’entreprise et le marché, il devenait difficile de voir où s’arrêteraient les ambitions de l’entreprise et sur quoi elle concentrerait son attention. En plus de cela, Altman a exploré les moyens de se lancer dans le matériel, en créant des gadgets compatibles avec l’IA qui pourraient un jour remplacer le besoin de transporter un smartphone, devenant ainsi l’un des principaux producteurs de semi-conducteurs. C’est comme s’il avait décidé de s’attaquer à une longue liste des entreprises technologiques les plus puissantes du monde, notamment Google, Apple, Nvidia et TSMC.
Altman a récemment déclaré à Madhumita Murgia du FT qu’il y avait une stratégie cohérente derrière cela, et que « le seul produit » d’OpenAI était « l’intelligence, l’intelligence magique dans le ciel ».
Mais l’intelligence d’OpenAI ressemble davantage à un ingrédient, à une entrée polyvalente qui peut être utilisée pour créer un nombre illimité de produits – et Altman semblait déterminé à essayer d’en créer lui-même un grand nombre. Pendant ce temps, tout cela se faisait sur le dos d’une entité dont l’objectif principal n’était même pas commercial, mais était de mener des recherches sur l’IA avancée.
Altman semble au moins avoir retrouvé ses pieds sous le bureau du PDG. La question de savoir si le nouveau conseil d’administration auquel il répond va doubler toutes ses ambitions est une autre question.