UNE FEMME dont le grand-père a été pendu à tort pour meurtre a critiqué la police pour n’avoir pas réussi à attraper le vrai tueur 70 ans plus tard.
Lily Volpert, 41 ans, a été découverte allongée dans une mare de sang après avoir été tranchée à la gorge dans son magasin de Cardiff le 6 mars 1952.
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Neuf jours plus tard, Mahmood Mattan a été accusé de meurtre après avoir été informé par des policiers qu’il mourrait pour le meurtre de Lily « qu’il l’ait fait ou non ».
L’erreur judiciaire a vu Mahmood, d’origine somalienne, refuser un interprète au tribunal et être qualifié de « sauvage semi-civilisé » par sa propre équipe de défense.
Malgré le manque de preuves, il est reconnu coupable à tort et pendu le 3 septembre 1952, au grand désarroi de sa femme Laura Williams et de leurs trois fils.
La famille déterminée de Mahmood a travaillé sans relâche pour effacer son nom jusqu’à ce que la condamnation soit finalement annulée 45 ans plus tard.
Sa petite-fille Natasha Grech faisait partie des proches de Mahmood qui ont contribué à faire de lui un homme innocent.
Elle a déclaré au Sun Online : « Mon grand-père a été pendu à tort à cause de la façon dont la police a mené l’enquête. Ils étaient racistes et c’était un jeune homme noir.
« C’est une histoire tellement tragique. C’est aussi une tragédie pour la famille de Lily Volpert car le véritable tueur n’a pas été traduit en justice. Qui a tué cette pauvre femme ? Cela me rend si triste.
« À ce jour, la police du sud du Pays de Galles n’a pas présenté d’excuses à ma famille pour ce qu’elle a fait. Ils ont caché des preuves et ont payé 200 £ à leur témoin principal. Ces policiers étaient corrompus.
« Les jeunes hommes noirs sont toujours attaqués et victimisés. Nous n’avons tout simplement pas avancé. »
Mahmood est né en Somalie en 1923 et s’est retrouvé au Pays de Galles grâce à son travail de marin.
Il est tombé amoureux de Laura, d’origine galloise, et le couple s’est marié trois mois plus tard.
Mais leur bonheur pour toujours ne serait jamais alors que la communauté était aux prises avec l’union d’un homme noir et d’une femme blanche.
MEURTRE BRUTAL
La chute prématurée de Mahmood est survenue le soir du 6 mars 1952, lorsque la gorge de Lily a été tranchée avec un rasoir.
Le tueur avait pris 100 £ – environ 3 000 £ en argent d’aujourd’hui – à la boutique de la pourvoirie et aux prêteurs sur gages non officiels appartenant à Lily.
La police a lancé une chasse à l’homme pour le meurtrier de Lily et a scellé les quais pour qu’ils ne puissent pas s’échapper.
Les agents ont immédiatement interrogé les habitants, dont Mahmood, qui leur a dit qu’il n’était pas allé dans la rue Bute ce jour-là.
Un témoin s’est alors présenté, affirmant avoir vu un Somalien aux dents en or quitter le magasin sans chapeau ni pardessus.
Mahmood aurait dû être clair – le marin avait été vu cette nuit-là portant un chapeau et un pardessus et il n’avait pas de dents en or.
Malgré l’absence de similitudes, il a été arrêté après que le témoin, Harold Cover, ait changé son histoire.
La promesse d’une récompense de 200 £ lui a suffi pour affirmer qu’il avait vu Mahmood quitter le magasin la nuit fatidique.
LA DOULEUR DE LA FAMILLE
Étonnamment, la police n’a jamais divulgué l’existence de la première déclaration – ni même révélé que quatre autres personnes à proximité du magasin n’avaient pas réussi à retirer Mahmood d’une file d’attente.
Même avec les tentatives effrontées de piéger Mahmood évidentes pour tout le monde, il a toujours été reconnu coupable de meurtre et condamné à mort.
La famille a immédiatement lancé son combat pour blanchir le nom de Mahmood, mais deux secrétaires d’État dans les années 1950 et 1960 ont refusé de renvoyer l’affaire en appel.
Ce n’est que 45 ans plus tard, le 24 février 1998, que la condamnation a finalement été annulée.
La famille a remporté un paiement de 1,4 million de livres sterling, mais la mort de Mahmood a déclenché une chaîne d’événements tragiques qui a vu ses trois fils perdre la vie.
Le père de Natasha, Mervyn – le fils de Mahmood – est mort d’alcoolisme, son frère Omar s’est suicidé et l’aîné David est décédé en 2014.
« ILS ONT PERDU UN PÈRE »
Natasha a déclaré: « Les frères étaient tous des alcooliques dont la vie a été ruinée par ce qui était arrivé à leur père.
« Qui sait quelles vies ils auraient pu mener s’il avait été là. Ils ont perdu un père et un modèle.
« Ils ont bu à cause de ce qui est arrivé à mon grand-père et à cause de ce que cela a fait à leur nom de famille.
« Aucun d’entre eux n’a atteint l’âge de 60 ans.
« Mervyn est mort il y a environ 10 ans d’alcoolisme, Omar s’est suicidé et David, l’aîné, est décédé en 2014.
« Mon père était le plus jeune des quatre frères et lui aussi est mort alcoolique. Il m’a toujours dit : ‘S’il te plait, fais en sorte que cette histoire ne soit jamais oubliée. C’est notre histoire de famille’. »
Dix ans après avoir reçu le paiement, Laura Mattan est décédée à l’âge de 78 ans au Royal Gwent Hospital de Newport.
Le corps de Mahmood a finalement été exhumé de la tombe d’un criminel dans la prison de Cardiff et transféré dans un cimetière où il reste un homme innocent.
Sa pierre tombale se lit comme suit : « Tué par injustice ».
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