Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Atlas Mara, de Bob Diamond, a été accusé de ne pas avoir payé ce qu’il devait pour acquérir une banque zambienne dans le cadre d’un procès contre le prêteur de l’ancien directeur général de Barclays qui s’est ouvert mercredi devant la Haute Cour de Londres.
Atlas a été poursuivi en justice par l’homme d’affaires Rajan Mahtani, fondateur de Finance Bank Zambia, qui allègue que le groupe bancaire panafricain cofondé par Diamond a violé les termes d’un accord d’achat en 2015.
L’avocat George Spalton KC, agissant pour Mahtani, a déclaré que FBZ s’était vu offrir 215 millions de dollars mais « en fait, il a reçu moins d’un quart de cette somme ». Mahtani est conseillé sur ce dossier par Omnia Strategy, le cabinet d’avocats fondé par Cherie Blair.
La contrepartie de FBZ, qui disposait d’un actif total de 310 millions de dollars et exploitait des dizaines de succursales en 2015, a été en partie reportée, a déclaré Spalton.
Seulement environ 60 millions de dollars ont été payés d’avance en espèces et le reste dépendait de diverses conditions, notamment de la réussite de la levée de fonds suite à l’acquisition.
Spalton a déclaré dans ses arguments écrits que si les fluctuations des taux de change expliquaient en partie la contrepartie inférieure aux prévisions, le groupe de Diamond a également rendu « aussi difficile que possible » pour FBZ « d’atteindre les seuils auxquels ils seraient payés ».
Atlas Mara avait par exemple cherché à « empêcher, entraver et retarder » la levée de fonds et avait été « impatient dès le départ » d’empêcher le vendeur de recevoir l’intégralité de la contrepartie, a déclaré Spalton.
L’avocate Anna Boase KC, qui dirige la défense d’Atlas Mara, a affirmé dans ses arguments écrits que le « comportement » de Mahtani montrait qu’il avait formulé « des exigences déraisonnables, des menaces et des tentatives continuelles pour rouvrir et renégocier les termes des accords qu’il a conclus ».
Mahtani avait cherché à présenter diverses parties du contrat de vente comme lui ayant « été garanties d’une manière ou d’une autre, plutôt que comme des sommes explicitement dépendantes du respect de conditions », a-t-elle soutenu.
Boase a déclaré qu’Atlas Mara a nié les réclamations dans leur intégralité, à l’exception de « certaines admissions relatives à un nombre modeste d’actions détenues sous séquestre, et une grande partie de cette réclamation a été récemment abandonnée ».
Diamond, l’une des personnalités les plus connues de Wall Street et de la City de Londres, a lancé Atlas Mara en 2013 après son départ de Barclays. L’homme de 72 ans envisageait de créer un poids lourd du secteur bancaire africain et s’est implanté dans plusieurs pays d’Afrique subsaharienne à travers diverses acquisitions.
Mais le groupe a repensé son avenir et engagé des cessions, sa cotation à la Bourse de Londres étant annulée en 2021.