Après 45 jours de guerre dévastatrice, Israël et le Hamas ont convenu d’un accord d’otages et d’une pause dans les hostilités qui marque la percée diplomatique la plus significative de ce conflit sanglant.
L’accord a été finalisé mercredi après des semaines de négociations complexes négociées par le Qatar, avec la contribution des États-Unis et de l’Égypte, et devrait entrer en vigueur jeudi.
Qu’est-ce qui a été convenu ?
L’accord prévoit la libération d’au moins 50 femmes et enfants retenus en otage à Gaza en échange d’un arrêt des hostilités pendant quatre jours ; la libération de prison en Israël de 150 femmes et enfants palestiniens ; et d’importantes quantités d’aide humanitaire, notamment de carburant, pour le territoire.
Les otages israéliens doivent être libérés par lots de 10 à 12 jours successifs. Un calendrier similaire verra la libération des prisonniers palestiniens une fois que les premiers Israéliens rentreront chez eux.
Un projet visant à prolonger la pause dans les combats a été discuté, à la condition de la libération de 10 autres otages israéliens en échange de chaque jour de non-belligérance.
Mais près de 200 ressortissants israéliens et étrangers resteront en captivité à Gaza malgré l’accord. Quatre femmes – deux Israéliennes et deux citoyennes américaines – ont été libérées le mois dernier par le Hamas, et un soldat israélien a été secouru. L’armée israélienne affirme qu’au moins deux Israéliens ont été tués en captivité.
Comment cela affecte-t-il la campagne militaire d’Israël ?
Lorsqu’il a lancé son invasion terrestre de Gaza, Israël a clairement indiqué qu’il avait l’intention de ramener les otages chez eux en toute sécurité, en plus de détruire le Hamas en tant que force militaire et dirigeante dans l’enclave. La pression militaire serait cruciale pour contraindre le Hamas à négocier ne serait-ce qu’un accord partiel sur les otages, ont déclaré des responsables.
« La manœuvre au sol crée également de meilleures conditions pour ramener les otages. Cela nuit au Hamas, cela crée une pression, et nous continuerons cette pression », a déclaré mardi Herzi Halevi, le chef militaire israélien, après avoir rencontré les troupes à l’intérieur de Gaza.
Cette pause permettra au Hamas de se regrouper après six semaines de bombardements aériens et terrestres israéliens. Mais les responsables israéliens ont déclaré qu’ils reprendraient leur campagne une fois la trêve terminée et se concentreraient sur le sud de Gaza, où les dirigeants du Hamas sont soupçonnés de se cacher dans des tunnels souterrains. « Une réussite militaire globale ne sera pas possible sans s’attaquer au sud », a déclaré la semaine dernière un responsable israélien.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a été catégorique mardi, déclarant à son gouvernement avant le vote final autorisant l’accord d’otages : « Je veux être clair. Nous sommes en guerre. Et nous continuerons la guerre.
L’aide à Gaza sera-t-elle suffisante ?
Une catastrophe humanitaire se déroule à Gaza, selon des groupes humanitaires internationaux. Une grande partie du territoire a été réduite en ruines par les bombardements israéliens, tandis que les approvisionnements en nourriture, en eau, en médicaments et en carburant ont été sévèrement restreints. Sous la pression américaine, Israël a autorisé ces dernières semaines une augmentation du nombre de convois humanitaires, y compris du carburant, vers Gaza.
Le besoin est criant, avec plus d’un million de Gazaouis déplacés du nord et se rassemblant dans des abris, des écoles et des camps dans le sud du territoire, doublant ainsi la population.
Un officier militaire israélien a déclaré à la fin de la semaine dernière qu’Israël serait prêt à autoriser l’entrée de « centaines » de camions humanitaires à Gaza chaque jour, une décision que l’accord sur les otages pourrait faciliter.
Mais même si la communauté internationale fournit une aide suffisante, le plus grand obstacle reste la coordination et la distribution à l’intérieur de Gaza, en raison du manque de carburant.
Comment les Israéliens perçoivent-ils cet accord ?
L’opinion publique israélienne soutient massivement un accord visant à libérer les otages, selon les sondages. Les familles des captifs ont rejoint ces dernières semaines des marches de plus en plus importantes à Tel Aviv et à Jérusalem exigeant que le gouvernement « paie n’importe quel prix » pour le retour en toute sécurité des captifs. Des affiches avec les visages des otages parsèment les devantures de magasins et les autoroutes du pays, avec le slogan : « Ramenez-les à la maison ».
Mais les ministres d’extrême droite de la coalition de Netanyhau ont voté contre l’accord mardi soir, arguant qu’il s’agissait d’un « mauvais » accord qui ne garantissait pas le retour de tous les otages et réduisait les chances de détruire le Hamas, selon les médias israéliens.
Comment le Hamas présentera-t-il l’accord ?
Les dirigeants du Hamas n’ont pas officiellement réagi à l’accord, même si le groupe militant devrait le présenter comme une réussite importante.
Yahya Sinwar, le leader du Hamas à Gaza, est considéré par les services de renseignement israéliens et occidentaux comme étant responsable des négociations sur les otages. Sinwar a lui-même été libéré dans le cadre d’un accord d’échange de prisonniers avec Israël en 2011 – et a juré à ses codétenus palestiniens qu’il obtiendrait leur libération.
Dans ses seuls commentaires publics depuis le début de la guerre, Sinwar a déclaré le mois dernier que le Hamas était « prêt à conclure un accord immédiat d’échange de prisonniers » avec Israël, en vertu duquel tous les otages seraient libérés en échange de tous les prisonniers palestiniens dans les prisons israéliennes, estimés à au moins 6 000 personnes avant le 7 octobre.
Quelles ont été les parties les plus difficiles de la transaction d’otages ?
Les négociations ont été facilitées par les États-Unis et le Qatar, qui héberge le bureau politique du Hamas et est en liaison avec le groupe islamiste. Des désaccords entre Israël et le Hamas sur les détails et la logistique ont bloqué l’accord pendant des semaines.
Le Hamas a d’abord demandé une pause de 10 jours dans les bombardements israéliens, puis de cinq jours, avant de s’installer sur une pause de quatre jours avec la possibilité d’une prolongation.
Il y a également eu des différends sur la séquence, notamment sur la question de savoir si Israël pouvait utiliser des drones pour surveiller l’échange d’otages ; le nombre de prisonniers palestiniens à libérer ; et où ils iraient.
Le profond manque de confiance entre les deux parties constitue le principal obstacle – et pourrait encore compromettre la mise en œuvre de l’accord, estiment les analystes.
Les responsables israéliens ont déclaré qu’un accord de cessez-le-feu conclu lors du conflit à Gaza en 2014 avait été violé par le Hamas et utilisé pour capturer un soldat israélien tué. Les pourparlers pour son retour et celui d’un autre soldat tué restent peu concluants.
Qu’en est-il des otages restants détenus à Gaza ?
La libération des femmes et des enfants par les deux parties était une barre plus basse qu’un échange global. La libération des ressortissants étrangers, notamment des travailleurs népalais et thaïlandais, pourrait être possible à l’avenir. Mais garantir la liberté des ressortissants israéliens restants – y compris des soldats actifs – sera extrêmement compliqué.
Les ministres israéliens d’extrême droite sont réticents à libérer tous les Palestiniens des prisons israéliennes. Les analystes de la sécurité ont déclaré que si le Hamas libérait tous ses otages, l’armée israélienne serait également moins retenue dans ses attaques contre le complexe de tunnels souterrains du groupe militant.
Les proches des otages ont reconnu que l’accord était le meilleur possible – pour l’instant.
«C’est la meilleure chose que l’on puisse faire maintenant. . . c’est une première étape », a déclaré mardi Udi Goren, dont le cousin Tal Haim a été kidnappé dans le kibboutz Nir Yitzhak, à la radio israélienne Kan.
« Simplement d’après ce que j’ai compris [after this deal is done] Tal sera placé dans la file d’attente pour rentrer à la maison. Et c’est tout. Voilà la situation. »