L’Ukraine est confrontée à des attaques continues des forces russes vers l’est, avec des conséquences sanglantes pour les deux parties. Même si les lignes sur la carte bougent à peine. « Nous comprenons que ce sera plus long et plus difficile et qu’il y aura davantage de pertes. »
La douleur du soldat ukrainien blessé à l’arrière de l’ambulance se manifeste par vagues. Il entre et sort de conscience. Roulant à toute vitesse sur des routes boueuses au milieu de champs dévastés, le conducteur tente d’échapper aux tirs de l’artillerie russe au nord de la ville d’Avdiivka en espérant ne pas être repéré par des drones.
« Ils sont en train de tout raser », a déclaré le chauffeur Seagull, en utilisant uniquement son indicatif d’appel, conformément au protocole militaire. « Je n’ai jamais rien vu de pareil. »
Les forces russes mènent des attaques féroces autour d’Avdiivka depuis plus d’un mois et ont récemment lancé des offensives simultanées dans l’est de l’Ukraine, dans le but, selon les analystes militaires, de reprendre l’initiative à l’approche de l’hiver. Les troupes ukrainiennes résistent frénétiquement alors qu’elles cherchent des ouvertures dans une contre-offensive au sud et traversent le fleuve près de la ville portuaire méridionale de Kherson.
Le général Valery Zaluzhny, commandant en chef de l’armée ukrainienne, a récemment déclaré que la guerre était dans une « impasse », avec des combats intenses et épuisants qui n’ont produit que peu de gains territoriaux. Cela donnait l’impression dans certains milieux que les combats étaient au point mort.
Mais pour les soldats et les médecins ukrainiens en première ligne, la lutte violente pour mettre fin aux attaques brutales russes alors qu’ils luttent pour regagner des positions avantageuses ne semble pas du tout statique.
« Bien sûr, ce sera plus difficile », a déclaré Oleksandr, 52 ans, médecin au point de stabilisation médicale situé à quelques kilomètres du front. « Nous comprenons que ce sera plus long et plus difficile et qu’il y aura davantage de pertes. »
Pourtant, dit-il, il n’y avait pas d’autre choix que de se battre pour que ses petits-enfants puissent grandir sans la tyrannie russe. « Nous resterons ici aussi longtemps que nécessaire », a-t-il déclaré.
Ainsi, les combats font rage, avec peu de territoires changeant de mains et le nombre de morts augmentant. Les forces ukrainiennes ont largement contrecarré les attaques russes en utilisant une combinaison de drones et d’armes à sous-munitions. Selon les soldats et les analystes, ils ont ainsi réussi à causer certaines des pertes russes les plus lourdes de la guerre. Mais les attaques russes se poursuivent et les soldats ukrainiens subissent également d’horribles blessures.
Des dizaines de nuances de rouge
Alors que Seagull arrive en ambulance au point de stabilisation médicale, une équipe de médecins attend près de civières en toile peintes de dizaines de nuances de rouge tachées par le sang d’autres soldats. Ils doivent être rapides ; ils sont visibles par les drones et sont toujours à portée de l’artillerie russe.
« Les os de ses membres inférieurs ont été brisés par une mine », a déclaré Oleksandr. L’équipe se précipite pour panser le jeune soldat et fait ce qu’elle peut pour soulager ses douleurs. Au bout de 15 minutes, il est de retour dans l’ambulance, en route vers un hôpital plus sûr du front.
« Nous constatons des blessures beaucoup plus graves, des amputations des membres inférieurs et supérieurs », a déclaré Oleksandr. « Cet homme pourra garder sa jambe. »
Un autre soldat blessé est rapidement amené sur place. «C’est très dur», explique Oleksandr, qui était chirurgien thoracique avant la guerre. « Nous dormons à peine. »
Tandis que la Russie mène de féroces opérations offensives dans l’est de l’Ukraine, les Ukrainiens parviennent à prendre le contrôle de la rive orientale du Dniepr, face à la ville de Kherson. Les opérations militaires montrent à quel point la situation reste précaire pour les deux camps.
« La guerre de position en Ukraine n’est pas une impasse stable », a écrit la semaine dernière Frederick W. Kagan, directeur du Critical Threats Project à l’American Enterprise Institute.
Dans une interview, il a déclaré que la balance sur le champ de bataille pourrait désormais facilement pencher dans un sens ou dans l’autre en raison d’un certain nombre de facteurs : les choix stratégiques de l’Ukraine et de la Russie, le niveau de l’aide fournie par l’Occident et la volonté du Kremlin de saper, en fin de compte, la Russie. la société à se mobiliser pleinement pour la guerre.
« D’une part, les arsenaux occidentaux disposent déjà des armes nécessaires pour relever presque tous les défis auxquels sont confrontés les combattants en Ukraine », écrit-il. «D’un autre côté, une pleine mobilisation de l’économie et de la société russes pourrait faire pencher la balance en faveur du Kremlin.»
Recherche d’avantages
Les soldats, dans le feu de l’action, sont parfaitement conscients de leur dépendance à l’égard du soutien occidental. « L’Ukraine elle-même ne pourra probablement rien faire pour renverser la situation ; c’est une question d’alliés », a déclaré Synoptic, un soldat de la 110e brigade mécanisée, qui défend Avdiivka depuis le début de la guerre à grande échelle l’année dernière.
« Il est nécessaire que nous ayons un avantage dans tout, alors une percée est possible », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas cet avantage. Ils ont un avantage dans l’aviation, la reconnaissance radio, la guerre électronique et les personnes. Mais même dans de telles conditions, l’Ukraine mène des opérations offensives dans certaines zones.»
Les mêmes facteurs qui font obstacle à une percée majeure pour les Ukrainiens – des champs de mines denses, des tirs d’artillerie dévastateurs et l’utilisation généralisée de drones qui rendent presque impossible une surprise à grande échelle – les ont aidés à repousser les attaques russes, affirment les soldats ukrainiens.
« C’est une évolution de la guerre », a déclaré Carbonara, un autre soldat de la brigade. « Nous les défions, ils nous défient. »
Des pertes stupéfiantes
Plus d’un mois après que la Russie a lancé une offensive pour encercler et capturer Avdiivka, elle se rapproche de l’usine industrielle tentaculaire située à la périphérie de la ville. Mais l’opération jusqu’à présent se distingue par les pertes énormes subies par les unités.
Le général Zaluzhny a déclaré la semaine dernière dans un communiqué que la Russie avait perdu plus de 100 chars, 250 autres véhicules blindés, environ 50 systèmes d’artillerie et 7 avions Su-25 depuis le 10 octobre. Il a également affirmé que la Russie avait subi environ 10 000 victimes.
Bien que sa comptabilité soit impossible à vérifier entièrement, GeoConfirmed, un projet de reporting open source, a utilisé des images satellite disponibles dans le commerce pour vérifier qu’au moins 197 véhicules russes ont été endommagés ou détruits entre le 9 octobre et le 1er novembre.
« Nous pouvons désormais conclure qu’il s’agit de loin de l’attaque russe la plus coûteuse, sur trois semaines, contre une seule ville depuis le début de la guerre », ont déclaré les analystes de GeoConfirmed.
Plus qu’une simple conquête
Frederick B. Hodges, lieutenant général à la retraite et ancien commandant en chef de l’armée américaine en Europe, a averti qu’il était trompeur de mesurer le succès de l’Ukraine uniquement par le territoire conquis par ses troupes. Il a déclaré qu’il était continuellement frappé par « à quel point certains observateurs de la guerre restent linéaires et centrés sur le pays ».
« N’est-il pas révélateur qu’après neuf ans de conflit, deux ans après l’invasion russe, avec tous les avantages que le Kremlin a de son côté, ils ne peuvent contrôler qu’environ 18 % de l’Ukraine », a-t-il déclaré. Mais le temps, comme les armes et les munitions, est un atout stratégique et le Kremlin espère clairement pouvoir devancer les alliés occidentaux de l’Ukraine.
Selon la Maison Blanche, plus de 90 % du financement militaire approuvé pour l’Ukraine a été dépensé et les retards dans l’obtention d’une aide supplémentaire approuvée par le Congrès américain commencent à se faire sentir sur le champ de bataille.
Philip M. Breedlove, général à la retraite de l’US Air Force et ancien commandant de l’OTAN, a déclaré : « Cette guerre se terminera exactement de la manière dont les décideurs occidentaux souhaitent qu’elle se termine. »
Si l’Occident continue de donner aux Ukrainiens « seulement ce dont ils ont besoin pour rester sur le champ de bataille au lieu de ce dont ils ont besoin pour gagner », a-t-il ajouté, l’Ukraine finira par succomber à l’agression russe.
Bunker forestier
Pendant ce temps, les combats n’attendent pas. Il y a eu plus de 130 affrontements à travers le pays jeudi et vendredi, selon l’armée ukrainienne.
Dans un abri à l’extérieur de Koupiansk, dans le nord-est de l’Ukraine – auquel on ne peut accéder les jours de pluie qu’en se précipitant à pied à travers une plaine ouverte carbonisée par les cratères des obus – des soldats ukrainiens de la 57e brigade d’infanterie motorisée séparée affirment qu’il ne se passe pas un jour sans Attaques russes.
Travaillant en petits groupes, peut-être cinq ou dix soldats à la fois, la tâche de la 57e brigade, à l’aide de rondes de garde, consiste à protéger l’infanterie dans les tranchées de la ligne de front.
Grande danse
Parfois, explique le commandant, un lieutenant supérieur de 26 ans qui porte l’indicatif d’appel Black, les Ukrainiens doivent battre en retraite et sa tâche consiste à détruire les fortifications ukrainiennes afin que les Russes ne puissent pas les utiliser.
« Ils pourraient bouger un peu, mais ce sera très, très lent », a-t-il déclaré. La plupart du temps, la carte reste en grande partie inchangée, mais retenir les lignes nécessite une danse violente, qui risque constamment de se déséquilibrer. Toutes les 30 secondes, des explosions retentissent dans le déterré.
« Cela peut paraître ennuyeux aux gens : regarder, attendre, ne voir aucun changement », a déclaré Black. « Mais ils n’ont aucune idée à quel point il est difficile de tenir le cap. »
« C’est nul », dit-il. « Vous vous sentez comme une cible constante. »
© Le New York Times
