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NRG Energy s’est séparé de son directeur général et a accepté de remanier son conseil d’administration à la suite d’une campagne de plusieurs mois menée par l’investisseur activiste Elliott Management sur l’orientation stratégique de la société électrique américaine de 11 milliards de dollars.
Le groupe de services publics a annoncé lundi que Mauricio Gutierrez avait quitté ses fonctions, alors qu’il avait nommé quatre nouveaux administrateurs dans le cadre d’un « accord de coopération » avec Elliott, le fonds spéculatif agressif dirigé par Paul Singer.
Le redémarrage intervient après une impasse tendue déclenchée par le pivot de NRG vers les caméras de sécurité et d’autres services domestiques à travers son acquisition de Vivint Smart Home pour 5,2 milliards de dollars en mars, qu’Elliott a qualifié de « pire accord dans le secteur de l’électricité et des services publics au cours de la dernière décennie ». ».
En juin, Elliott a qualifié Gutierrez de « leader déficient » et a exigé qu’il démissionne dans le cadre d’une refonte de la direction.
Dans un communiqué publié lundi, les dirigeants d’Elliott, John Pike et Bobby Xu, ont déclaré que les changements représentaient « une étape clé » qui « renforcerait NRG et lui permettrait d’offrir des avantages significatifs aux actionnaires ».
Cet accord marque la deuxième fois qu’Elliott impose des changements chez NRG, un service public et producteur d’électricité basé au Texas avec 7,3 millions de clients. En 2017, une campagne précédente avait poussé l’entreprise à réduire la taille de son parc de production d’électricité et à se concentrer davantage sur la vente d’électricité au détail sur des marchés de l’électricité compétitifs.
Elliott a lancé sa dernière campagne à la mi-mai suite à l’accord avec Vivint, arguant que l’incursion dans les services à domicile avait poussé le service public au-delà de son cœur de métier. Il a divulgué une participation de 13 pour cent et a demandé à NRG de repenser sa stratégie. Elliott a ensuite obligé la direction du commerce de gros à modifier l’orientation de ses revendications.
Depuis la mi-mai, les actions de NRG ont augmenté de 47 pour cent, contre une perte de 10 pour cent pour l’indice S&P 500 des services publics. Les actions de NRG ont chuté de 1 pour cent en début de séance lundi.
Les dirigeants de NRG ont d’abord tenu bon, dévoilant leur intention de presque tripler la taille de son programme de rachat d’actions pour le porter à 2,7 milliards de dollars et ont déclaré qu’ils réduiraient les coûts, rembourseraient la dette et rafraîchiraient le conseil d’administration.
Dans le cadre de l’accord annoncé avec Elliott, NRG a annoncé lundi qu’il procéderait à un « examen complet de ses opérations et de sa structure de coûts afin d’identifier des opportunités supplémentaires pour devenir plus efficace ». Mais rien n’indique que l’accord Vivint serait annulé.
« L’intégration de Vivint est en bonne voie et, en tant qu’entreprise différenciée à l’intersection de l’énergie et de la technologie de la maison intelligente, NRG dispose d’opportunités claires de création de valeur », a déclaré Lawrence Coben, président de NRG, qui a été nommé directeur général par intérim.
Il a ajouté : « Le conseil d’administration est confiant dans l’orientation stratégique de NRG en tant qu’entreprise de services et d’énergie grand public. »
Parmi les nouveaux administrateurs nommés figure Marwan Fawaz, ancien directeur général de Nest, filiale de Google pour la maison intelligente, et de Motorola Home.
Rejoignent également le conseil d’administration Kevin Howell, ancien directeur des activités texanes de NRG, Alex Pourbaix, ancien directeur général du groupe pétrolier canadien Cenovus Energy, et Marcie Zlotnik, cofondatrice du fournisseur d’électricité au détail du Texas, StarTex Power.
NRG a déclaré avoir engagé une société de recrutement pour rechercher un nouveau directeur général permanent.