Gardien des Rovers de Hambourg
Des joueurs allemands performants à l’étranger ? Des noms comme Toni Kroos, Marc-André ter Stegen ou Kai Havertz viennent immédiatement à l’esprit. Mais il y a aussi quelqu’un en Irlande qui a été champion chacune des quatre dernières années : Léon-Maurice Pöhls de Shamrock Rovers. Le gardien de 26 ans parle avec Transfermarkt de son séjour à Dublin, du football irlandais, du derby de la ville avec le Bohemian Football Club et du rêve du football professionnel.
Lorsque Pöhls dirige les personnes devant lui avec des ordres, il est difficile d’entendre un accent. Même lorsqu’il parle anglais dans une conversation, ses origines ne ressortent pas immédiatement. «J’ai eu suffisamment de temps d’entraînement. Je me souviens encore de mes débuts à l’étranger. C’était dur, avec mon anglais scolaire médiocre. En fait, je ne suis même plus considéré comme Allemand. “Beaucoup d’Irlandais pensent toujours que je suis l’un d’entre eux dès les premières phrases”, dit-il.
À l’âge de 17 ans, l’ancien jeune joueur de l’Eintracht Norderstedt a franchi le pas à l’étranger et a obtenu son diplôme d’un lycée en Floride, aux États-Unis. Il a ensuite déménagé dans une université en Angleterre pour étudier la gestion des affaires internationales. Il a également joué pour le Tadcaster FC, une classe inférieure. « Même adolescente, j’étais quelqu’un qui voulait vraiment faire le tour du monde et voir autant de pays que possible, c’est pourquoi j’ai décidé d’obtenir une bourse dans un lycée américain. Si vous jouez au football et aimez le football, vous rêvez toujours de devenir professionnel. Néanmoins, étudier était aussi une sorte de sécurité et j’aurais probablement continué dans cette voie si cette opportunité ne m’avait pas été offerte », déclare Pöhls.
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Par hasard, le gardien envisage un entraînement d’essai d’une semaine avec le club irlandais des Shamrock Rovers. « Nous avons joué un match amical contre les Rovers et je pense que nous avons perdu 5-0 ou 6-0. Mais Stephen Bradley (entraîneur-chef des Rovers ; rouge) a apparemment tellement aimé mes arrêts, mon attitude et mon jeu de position qu’il m’a invité directement à une séance d’entraînement d’essai. Au bout de quelques jours, il était clair que le club voulait me recruter comme numéro deux. Pour moi, bien sûr, c’était un rêve devenu réalité », dit-il.
A cette époque, l’Allemand ne savait pas encore quelle serait l’importance de son nouveau club en Irlande. Il ne pouvait que le deviner. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : les Rovers sont de loin le club le plus titré du pays, ils sont champions et vainqueurs de coupes records. « Il y a quelques mois, je suis parti en vacances à pied en Irlande et je suis arrivé dans un très petit village du sud-ouest. Lorsqu’un des résidents m’a demandé d’où je venais et qui j’étais, nous avons immédiatement abordé le sujet des Shamrock Rovers. Même dans les zones les plus reculées, le football vous met en contact immédiat avec les gens. “On remarque que les Rovers ont le même statut en Irlande que le FC Bayern Munich en Allemagne”, explique Pöhls.
Le duel avec les Rovers est un moment fort pour chaque adversaire : « Comme de nombreux terrains sont très étroits, vous pouvez sentir le souffle des supporters juste derrière vous. C’est tout à fait normal que des supporters adverses vous insultent pendant 90 minutes. Mais je pense que c’est plutôt cool et c’est ce qui distingue le football irlandais.
Pöhls : « Le football irlandais est très dur et très passionné »
Ces dernières années, Pöhls a acquis de l’expérience en tant que gardien remplaçant, mais au début de cette saison, il avait également la réputation d’être l’éternel numéro deux. Un statut dont il voulait désespérément se débarrasser. C’est pourquoi il a essayé de mettre en œuvre encore plus ce que son entraîneur des gardiens José Ferrer lui a donné. Le travail acharné à l’entraînement a été récompensé au cours de cette saison, même s’il a bénéficié de la malchance de l’icône du club Alan Mannus en raison de blessures. Pöhls nous a remercié pour la confiance sous la forme de solides performances.
Pöhls décrit son concurrent de longue date, Mannus, comme une sorte de mentor : « Alan est un professionnel de bout en bout. J’ai pu apprendre énormément de choses grâce à lui. Au fil des années, il m’a montré quelles nuances comptent vraiment. Ce n’est pas quelqu’un qui parle beaucoup, mais qui laisse plutôt ses actions parler d’elles-mêmes. Il était toujours le premier à arriver à l’entraînement et il était très performant chaque jour. Il y a quelques semaines, il m’a pris à part après l’entraînement et m’a dit : « Léon, tu seras bientôt mon successeur. Restez comme vous êtes, croyez en vous et ne commencez jamais à douter. Ensuite, j’ai eu la gorge nouée et je suis devenu un peu ému.
Grâce aux minutes de jeu, l’Allemand a progressivement pris de l’assurance. Dans l’interview, il souligne à quel point le travail mental est important pour lui : « Je suis convaincu que la force mentale est presque plus importante que les compétences techniques. Je m’engage désormais consciemment dans la psychologie et je travaille également avec un préparateur mental. Il y a beaucoup de pression sur le gardien. La plupart du temps, le jeu vous échappe, mais vous devez quand même vous concentrer pendant 90 minutes car une seule action peut faire basculer la partie. C’est pourquoi des compétences telles que des techniques de respiration ou de visualisation appropriées sont essentielles pour un gardien de but. Je suis aussi quelqu’un de très soucieux du détail. Je me concentre intensément sur l’adversaire : qu’il s’agisse d’un tireur sur coup de pied arrêté ou d’un tireur de penalty, je veux tout savoir sur lui.
Pöhl souligne l’importance de la présence physique en tant que gardien de but : « Le football irlandais est très dur et très passionné. Les discussions trash sont à l’ordre du jour, tout comme les petits coups de pied cachés sur les coups de pied arrêtés. J’ai accepté le fait que l’adversaire me touche au visage avec son coude ou que tu te fais toucher dans les côtes avant un corner. Les joueurs y ont mis tout leur cœur et leurs émotions, mais après le match, tout le monde se serre la main et personne ne lui en veut.
Gardien régulier de Pöhl pour la nouvelle saison : “Je suis extrêmement reconnaissant”
Les fans en particulier lui sont devenus chers. Ils apportent l’atmosphère et le charme au stade Tallaght d’une capacité de 8 000 places. Surtout, les matchs contre le rival local Bohemian sont le point culminant de chaque saison pour Pöhls. Un derby doté d’une grande tradition : le premier duel entre les deux équipes a eu lieu en 1915. Il attire toujours des spectateurs passionnés de football de toute la ville et s’échauffe souvent. Par exemple, l’ancien professionnel des Rovers, Tony Grant, s’est vu jeter une tête de cochon coupée à ses pieds pendant le match après avoir déménagé à Bohemian.
« Une semaine avant le derby, on remarque à quel point la ville est électrifiée. Tout le monde attend ce match avec impatience. Vous pouvez savoir à quel camp de fans ils appartiennent simplement en regardant les gens dans la rue. Par exemple, mon coiffeur est fan des Bohemians et j’ai toujours peur qu’il me décoiffe avant le match. Quel que soit le rang des clubs dans le classement, le jour du match, le stade brûle et se transforme en chaudron », déclare Pöhls et ajoute : « Mais ce qui me passionne, c’est la solidarité lorsque l’équipe nationale irlandaise joue. Les supporters adverses forment alors une unité. Pour moi, les Irlandais sont un peuple incroyablement chaleureux et adorable qui, quel que soit le temps, est toujours de bonne humeur », déclare Pöhls.
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En dehors du sport, le natif de Hambourg s’est installé chez lui et considère Dublin comme sa deuxième maison. Une seule chose lui manque particulièrement : la saucisse au curry : « Chaque année, lorsque je viens à Hambourg pour rendre visite à ma famille, je dois m’arrêter dans la Mönckebergstrasse et m’offrir une saucisse au curry. Malheureusement, cela n’existe pas à Dublin. C’est pourquoi j’espère qu’un jour un émigré allemand ouvrira un barbecue à Dublin.»
Grâce aux arrêts de Pöhls, les Rovers ont pu célébrer leur quatrième titre consécutif. Lors de la fête qui a suivi, il y avait beaucoup de Guinness à flots – mais pas pour le gardien de but : « En fait, je n’aime pas ça. Les soirées de championnat sont toujours très spéciales. L’âme irlandaise vit ici. Il y a des rires, de la danse et beaucoup de chansons irlandaises chantées.
Puisque Mannus, 41 ans, raccrochera ses crampons à la fin de l’année, Pöhls sera le numéro un dès la nouvelle saison. Il a déclaré : « Je suis extrêmement reconnaissant que le club et Stephen Bradley m’aient accordé cette confiance. J’attends vraiment avec impatience la nouvelle saison et je suis très fier de pouvoir désormais porter le numéro un sur mon dos. De plus, c’est une récompense que cela valait la peine de suivre ce chemin et que je puisse vivre mon rêve en tant que footballeur professionnel.
Entretien : Henrik Stadnischenko
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