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Le groupe pétrochimique sud-africain Sasol a été contraint d’annuler son assemblée annuelle vendredi après que des militants du climat ont pris d’assaut la scène, interrompant le directeur général Fleetwood Grobler alors qu’il tentait de s’adresser aux actionnaires.
Le groupe était confronté à une rébellion de ses actionnaires après que deux des plus grands gestionnaires d’investissement du pays, Ninety One et Old Mutual Investment Group, aient averti qu’ils voteraient contre l’entreprise en raison de ses objectifs environnementaux.
Ils ont critiqué l’entreprise, le deuxième émetteur de gaz à effet de serre d’Afrique du Sud, pour son manque de clarté sur ses engagements visant à réduire ses émissions d’un tiers d’ici 2030.
D’autres actionnaires ont refusé de prendre position avant le vote.
Des militants sont montés sur scène au siège de l’entreprise à Johannesburg, plongeant dans le chaos ce qui allait être un moment historique pour la gouvernance d’entreprise en Afrique du Sud.
Ninety One et Old Mutual, qui possèdent ensemble environ 5 pour cent de Sasol, ont des objections différentes et indépendantes aux révélations de la société.
Mais leur franc-parler rompt avec la tradition des investisseurs institutionnels sud-africains, qui engagent généralement les entreprises à huis clos plutôt que de diffuser publiquement leurs plaintes.
Cela reflète la pression croissante exercée sur l’industrie quant au rythme de la transition énergétique du pays.
Sasol a déclaré : « Une fois qu’il est devenu clair que les manifestants ne permettraient pas la participation effective des autres actionnaires, l’annulation de l’assemblée est devenue la seule option prudente, car le président n’a pas pu communiquer efficacement avec les actionnaires présents à l’assemblée. » Il a ajouté qu’il informerait les actionnaires sur la voie à suivre.
Sasol est derrière les centrales électriques au charbon d’Eskom, le monopole public de l’électricité sujet aux pannes d’électricité, en ce qui concerne les émissions globales de l’Afrique du Sud.
L’entreprise produit des carburants et des produits chimiques à partir du charbon, notamment en utilisant une usine à Secunda, au cœur du charbon de Mpumalanga, au nord-est de l’Afrique du Sud, qui se classe comme la plus grande source mondiale de gaz à effet de serre.
Sasol s’est engagé à investir dans les énergies renouvelables et l’hydrogène vert, et à remplacer une partie du charbon par du gaz naturel.
Dans un récent rapport sur le changement climatique, il est indiqué que des facteurs externes, depuis la hausse des prix mondiaux du gaz jusqu’aux problèmes d’accès au réseau électrique, constituent des risques pour cette transition.
« Toutes ces variables ont un impact sur le caractère abordable de notre feuille de route, qui, pour être réalisable, doit être abordable. . . Il est très peu probable que notre transformation vers un Future Sasol suive une voie linéaire », a déclaré Grobler dans le rapport.
Cette semaine, Sasol a déclaré que l’appel d’Old Mutual à voter contre le rapport et d’autres questions était « vicié et étayé par des conjectures », dans une rare critique publique d’une société sud-africaine à l’encontre d’un grand actionnaire.
Les manifestants ont scandé « Sasol pue » avant l’annulation de l’assemblée annuelle. Sasol a déclaré qu’elle publierait une déclaration plus tard vendredi.
“Il est extrêmement regrettable qu’il ait été annulé si rapidement”, a déclaré Tracey Davies, directrice exécutive de Just Share, un groupe de défense de l’investissement responsable basé au Cap, qui a critiqué les révélations de Sasol.
La position publique d’Old Mutual en particulier était « une démarche extraordinairement progressiste dans le contexte de l’engagement et de l’activisme des actionnaires sud-africains », a déclaré Davies.
L’engagement privé « ne fonctionne pas avec Sasol, et plus cet engagement dure longtemps et n’atteint pas les objectifs, plus les investisseurs seront impliqués ».
Sasol a également annoncé que Grobler serait remplacé au poste de directeur général par Simon Baloyi, nommé en interne et vétéran de l’entreprise, qui franchira la première étape du groupe dans le cadre des objectifs climatiques en 2026.