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Le gouvernement britannique a augmenté jusqu’à deux tiers les subventions accordées aux développeurs éoliens offshore dans le but de relancer de nouveaux projets dans un secteur aux prises avec une hausse des coûts.
Le prix maximum disponible lors de l’enchère de l’année prochaine pour les contrats publics de construction de parcs éoliens offshore sera 66 % plus élevé que lors de l’appel d’offres de 2023, a annoncé jeudi le gouvernement.
La décision d’augmenter le prix est intervenue après que les promoteurs aient évité la dernière vente aux enchères, arguant que les subventions proposées étaient bien trop faibles.
Claire Coutinho, la secrétaire à l’énergie, a déclaré que les ministres reconnaissaient que les « défis mondiaux » avaient affecté l’éolien offshore et que les nouvelles conditions d’enchères aideraient à développer « une énergie propre locale ». Le gouvernement augmentera également le prix maximum proposé pour d’autres technologies renouvelables, y compris une majoration de 30 pour cent pour les parcs solaires.
Cette décision a été bien accueillie par l’industrie, mais toute augmentation des subventions sera en fin de compte récupérée par les ménages, qui sont toujours aux prises avec des factures d’énergie élevées.
Duncan Clark, directeur britannique de la société danoise Ørsted, le plus grand développeur éolien au monde, a déclaré : « C’est une indication claire de la part du gouvernement que l’éolien offshore peut et sera l’épine dorsale de notre futur mix énergétique. »
Keith Anderson, directeur général de Scottish Power, l’un des plus grands exploitants de parcs éoliens du Royaume-Uni, a déclaré que cette décision était un « signal bienvenu que le gouvernement [was] écoute”.
Henrik Andersen, directeur général du fabricant d’éoliennes Vestas Wind Systems, a déclaré que cette décision était « une première étape importante vers le rétablissement de la confiance des investisseurs et la remise des projets sur les rails, ce qui contribuera surtout à faire baisser les prix de l’électricité au Royaume-Uni ».
Les promoteurs de projets d’énergies renouvelables se disputent le soutien de l’État lors d’appels d’offres annuels, qui proposent des contrats de 15 ans garantissant des compléments aux payeurs de factures si le prix de gros de l’électricité tombe en dessous d’un certain niveau, appelé prix d’exercice. Si le prix de gros est supérieur au prix d’exercice, le gouvernement récupère la différence.
Ces contrats à long terme contribuent à réduire les risques liés à l’investissement initial nécessaire pour construire une capacité de production d’énergies renouvelables et ont aidé le Royaume-Uni à développer la deuxième plus grande industrie éolienne offshore au monde, avec près de 14 GW opérationnels.
Mais la dernière ronde d’enchères de septembre a échoué lorsqu’aucune offre n’a été soumise pour un projet éolien offshore. Les développeurs ont déclaré que le prix d’exercice maximum de 44 £ par MWh était trop bas pour compenser la hausse des coûts qui a frappé l’industrie à l’échelle mondiale ces dernières années.
Les contrats offshore de l’année prochaine auront un prix d’exercice maximum de 73 £ par MWh. Les subventions sont fixées aux prix de 2012 et indexées, ce qui signifie que le niveau maximum de subvention est plus proche de 100 £ par MWh en monnaie actuelle, ce qui est à peu près comparable aux prix de gros actuels.
Le prix maximum de l’énergie solaire a été fixé à 61 £ par MWh, contre 47 £ par MWh lors du dernier cycle.
Le gouvernement britannique souhaite multiplier par quatre la capacité éolienne offshore du Royaume-Uni, pour la porter à 50 GW d’ici 2030, ce qui nécessite un développement rapide des projets.
Le prochain cycle d’enchères devrait avoir lieu l’année prochaine et les résultats devraient être annoncés en septembre.