Selon le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, les personnes sans contacts sociaux solides courent un risque accru d’accident vasculaire cérébral, de troubles anxieux, de démence, de dépression et de suicide. Le risque de décès prématuré des personnes seules est comparable, voire supérieur, au risque de décès dû au tabagisme, à l’obésité ou à la pollution de l’air.
L’OMS souligne que l’isolement social ne se limite pas aux personnes âgées dans les pays riches. Les gens de tous âges et dans de nombreux pays souffrent d’un manque de contact avec leurs amis et leur famille. Dans le monde, 5 à 15 pour cent des adolescents et un quart des personnes âgées en sont concernés. Ces estimations sont probablement sous-estimées.
Au cours des trois prochaines années, la nouvelle commission doit élaborer des plans sur la manière de promouvoir les contacts sociaux dans les pays de tous niveaux de revenus. Elle analysera également l’influence des bons liens sociaux sur le développement économique et social des sociétés.