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L’État de New York poursuit le géant de l’alimentation et des boissons PepsiCo pour pollution par les déchets plastiques, le dernier procès en date visant à obliger les entreprises à rendre des comptes sur leur impact environnemental.
La procureure générale de New York, Letitia James, a exigé que le fabricant de boissons gazeuses réduise la quantité d’emballages rejetés dans la rivière Buffalo et paie pour les dommages causés par les microplastiques aux personnes et à l’environnement.
« Tous les New-Yorkais ont un droit fondamental à l’eau potable, mais les emballages et le marketing irresponsables de PepsiCo mettent en danger l’approvisionnement en eau, l’environnement et la santé publique de Buffalo », a déclaré James mercredi.
Sur les 1 916 déchets plastiques collectés dans la rivière Buffalo lors d’une enquête menée par le bureau du procureur général l’année dernière, le producteur le plus important identifié était de loin PepsiCo, avec plus de 17 % des déchets. La chaîne de restauration rapide McDonald’s suivait avec 5,7 pour cent, et le fabricant de bonbons Hershey’s représentait 4,2 pour cent.
Le dépôt de plainte contre PepsiCo, la deuxième plus grande entreprise alimentaire mondiale, s’inscrit dans une vague de poursuites intentées par les autorités locales, des groupes de protection des consommateurs et des organisations à but non lucratif contre des entreprises au sujet de leur impact sur l’environnement et le changement climatique.
Plus tôt cette année, l’État de Californie a poursuivi en justice plusieurs des plus grandes compagnies pétrolières du monde, dont ExxonMobil, Shell et BP, affirmant qu’elles avaient induit les consommateurs en erreur en supprimant les informations sur les effets néfastes de la combustion des combustibles fossiles.
La semaine dernière, des groupes européens de défense des droits des consommateurs ont déposé une plainte contre Coca-Cola, Nestlé et Danone pour violation des lois sur la protection des consommateurs avec des allégations de recyclage « trompeuses ».
Les régulateurs aux États-Unis et dans l’Union européenne ont réprimé les allégations trompeuses formulées par des entreprises et des marques, connues sous le nom de « greenwashing ». La Commission fédérale du commerce des États-Unis, un régulateur de la consommation, envisage de mettre à jour ses Guides verts afin de faciliter les poursuites contre les entreprises pour marketing trompeur, tandis que l’UE s’apprête à interdire les allégations telles que « neutre pour le climat » et « écologique » si elles sont jugé inexact.
Dans son dossier déposé mercredi devant le tribunal, le procureur général a déclaré que PepsiCo n’avait pas averti les consommateurs de l’impact du plastique à usage unique sur la santé humaine et avait « induit le public en erreur » sur ses efforts pour lutter contre la pollution plastique, tout en augmentant simultanément son utilisation de plastique vierge en 11 pour cent en 2022.
Une étude menée à l’échelle américaine par l’organisation environnementale à but non lucratif Break Free From Plastic – qui a évalué 2 125 415 déchets plastiques provenant de 2 373 collectes distinctes de 2018 à 2022 – a systématiquement documenté PepsiCo comme le plus grand ou le deuxième plus grand producteur de déchets.
Pepsi a déclaré dans un communiqué qu’il était « sérieux en matière de réduction du plastique et de recyclage efficace, et qu’il a été transparent dans notre démarche visant à réduire l’utilisation du plastique et à accélérer l’innovation en matière d’emballages ».
Il s’agit d’une « question complexe » qui nécessite l’implication des entreprises, des municipalités, des gestionnaires de déchets et des consommateurs, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait travaillé avec des groupes à travers le pays pour améliorer les infrastructures de recyclage et sensibiliser les consommateurs au recyclage.
Lors d’un événement Fortune plus tôt cette semaine, le directeur général de Pepsi, Ramon Laguarta, a vanté l’engagement de l’entreprise à réduire les déchets plastiques. « Si vous devez lutter contre le climat, vous devez résoudre le problème des déchets plastiques dans ce monde », a-t-il déclaré.