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Joe Biden et Xi Jinping tiennent mercredi un sommet très médiatisé à San Francisco dans une tentative renouvelée de stabiliser les relations entre les États-Unis et la Chine après plusieurs années de tensions croissantes et d’inquiétudes croissantes concernant un éventuel conflit autour de Taiwan.
L’administration américaine a minimisé ses attentes avant la réunion, affirmant qu’elle se concentrait sur la gestion des risques d’une nouvelle détérioration des relations et sur la prévention des conflits plutôt que sur des résultats spectaculaires.
Il s’agit de la deuxième réunion en personne de Biden et Xi depuis l’entrée en fonction du président américain en 2021, et elle durera quatre heures. Ils se sont rencontrés au domaine Filoli, au sud de San Francisco, et ont déjeuné avant d’assister au forum de coopération économique Asie-Pacifique avec d’autres dirigeants mondiaux dans la ville.
Biden et Xi ont tenu leur premier sommet il y a un an en marge du G20 à Bali, en Indonésie, où ils ont convenu de la nécessité de garantir que la concurrence intense entre les États-Unis et la Chine « ne dégénère pas en conflit ». Mais les efforts visant à créer un « plancher » dans les relations ont déraillé lorsqu’un ballon espion chinois présumé a survolé l’Amérique du Nord en février.
Les présidents devaient discuter d’une série de questions, notamment les préoccupations des États-Unis concernant l’activité militaire de la Chine autour de Taiwan et son arsenal nucléaire en expansion rapide. Les responsables chinois ont déclaré que la priorité de Xi était Taiwan, mais il évoquerait probablement les efforts de Biden pour restreindre l’accès de la Chine aux puces avancées nécessaires aux applications d’intelligence artificielle.
Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a déclaré que Biden ferait part de ses inquiétudes concernant les violations des droits de l’homme par la Chine, y compris le traitement réservé aux Ouïghours au Xinjiang, lors de ses entretiens avec Xi.
« Nous sommes absolument convaincus que la situation doit être corrigée et que ces personnes doivent bénéficier de leurs droits civils et humains », a déclaré Kirby. « Notre désir de voir la situation changer ne se relâchera pas. »
Au lieu de dîner avec Biden mercredi soir, Xi assistera à un dîner à San Francisco avec des chefs d’entreprise américains, dans le cadre des efforts chinois visant à apaiser les inquiétudes des États-Unis concernant les investissements dans le pays.
Les dirigeants devraient parvenir à des accords modestes à San Francisco, notamment la réouverture des canaux de communication militaires que la Chine avait fermés après la visite de la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, à Taiwan en août 2022.
La Chine a également accepté de sévir contre le flux vers les cartels mexicains de produits chimiques utilisés pour fabriquer du fentanyl, un opioïde synthétique mortel.
Un haut responsable américain a déclaré que l’équipe Biden avait des « attentes réalistes » quant à d’éventuels accords, mais a ajouté qu’il était important de se rencontrer pour gérer les relations de manière responsable, en partie pour rassurer les alliés américains.
Au cours des derniers mois, plusieurs secrétaires de cabinet américains se sont rendus à Pékin, en partie parce que Washington devait renforcer l’engagement de haut niveau pour réduire les problèmes de communication et expliquer correctement les politiques que chaque partie n’aime pas.
« Alliés et partenaires sont probablement un peu soulagés que les États-Unis puissent disposer de ces canaux de communication bilatéraux et discuter directement avec la Chine des aspects difficiles de la relation, qu’ils soient liés à des irritants spécifiques tels que les contrôles technologiques ou à des questions globales comme celle de Taiwan. et la stabilité régionale », a déclaré Emily Kilcrease, experte au groupe de réflexion Center for a New American Security à Washington.
Au cours des trois dernières années, les alliés des États-Unis sont devenus de plus en plus alarmés par la possibilité d’un conflit autour de Taiwan, alors que l’armée chinoise s’affirme davantage autour de l’île et que Washington fait davantage pour aider Taipei à se défendre face à la pression économique et militaire croissante de Pékin.
Les États-Unis et leurs alliés s’inquiètent également de l’accélération des manœuvres risquées des avions de combat chinois à proximité de leurs avions espions. La Chine a répondu en accusant les États-Unis de voler trop près de ses côtes – une critique que Washington rejette parce que les avions volent dans l’espace aérien international.
Les inquiétudes concernant un éventuel conflit autour de Taiwan se sont atténuées ces derniers mois, en particulier après que le Pentagone a averti les hauts responsables de cesser de publier des prédictions publiques sur le moment où la Chine pourrait attaquer Taiwan. Lors d’une visite à Tokyo la semaine dernière, le général Charles Brown, le nouveau président des chefs d’état-major interarmées, a déclaré qu’il pensait que Xi ne voulait pas recourir à la force contre Taiwan si cela était évitable.
Mais les alliés des États-Unis souhaitent vivement que le sommet se poursuive afin de garantir que les puissances s’engagent au plus haut niveau et disposent de mécanismes pour faire face aux crises. La Chine n’a confirmé que récemment que Xi y participerait. Il voulait avoir l’assurance que les États-Unis ne feraient rien qui pourrait embarrasser Xi lors de sa visite.
Xi ne s’était pas rendu aux États-Unis depuis avril 2017, lorsqu’il avait rencontré le président de l’époque, Donald Trump, dans son domaine de Mar-a-Lago, en Floride. Alors que les dirigeants dînaient ce soir-là, Trump a informé Xi que les États-Unis venaient de frapper la Syrie avec des dizaines de missiles de croisière.