Avec sa victoire en Malaisie, Collin Veijer est soudainement devenu beaucoup plus célèbre aux Pays-Bas, alors que ses adeptes réguliers avaient déjà le jeune pilote de moto sur leur radar. Qu’est-ce qui le rend si bon ? Et qu’est-ce qui est possible ? NU.nl a demandé aux anciens pilotes Barry Veneman et Wil Hartog.
Hartog (75), winnaar van de Dutch TT in 1977, reageert vanuit Thailand, waar de grasdroger uit Abbekerk druk bezig is met de rijstoogst op de boerderij van zijn vrouw. Toch krijgt hij genoeg mee van de opmars van Veijer. « Ik ben groot fan », zegt Hartog. « Het is heel bijzonder wat hij laat zien in zijn eerste jaar. Zonder circuitkennis strijdt Collin zeer stabiel en vol zelfvertrouwen vooraan mee. »
De achttienjarige Veijer is dit jaar debutant in de Moto3, het derde niveau in het wereldkampioenschap en de belangrijkste opstapklasse voor jonge coureurs die uiteindelijk de MotoGP willen bereiken.
Met zijn zege op Sepang was het talent uit Staphorst de eerste Nederlander die won tijdens een Grand Prix-weekend sinds Hans Spaan in 1990. Een bijzondere prestatie dus, waar Veijer in stappen naartoe werkte. Door het seizoen heen kwam het podium steeds meer in zicht. Twee weken geleden in Thailand werd hij voor het eerst derde, waarna de eerste zege afgelopen zondag volgde.
« Je moet deze prestatie ook plaatsen binnen de loop van het seizoen », zegt Veneman. De oud-coureur en Ziggo-analyticus vreesde nog even voor de zege van Veijer toen die als koploper het laatste lange rechte stuk in Sepang opdraaide, met titelkandidaten Ayumu Sasaki en Jaume Masià in zijn kielzog.
« Ik was bang dat ze hem met een slipstream voorbij zouden gaan, maar het was de juiste strategie. Het was ook wel een klein voordeel voor Collin dat hij die jongens bij zich had. Ze strijden om de titel en kunnen dus net iets minder risico nemen. »
« Comparable aux premières années de Valentino Rossi »
En Thaïlande, Veijer était déjà proche de sa première victoire. Une erreur dans le dernier tour l’a gêné. « J’avais vraiment le sentiment que Collin allait gagner là-bas », déclare Hartog. « Mais il a montré sa mentalité de gagnant en atteignant le podium malgré ses erreurs dans le dernier tour, avec un virage à faire. Je pensais que cela valait une victoire, vraiment fantastique. »
Le sextuple vainqueur en 500cc voit des similitudes entre Veijer et un grand du sport : « Je pense que sa façon de piloter est comparable à celle de Valentino Rossi dans ses premières années. »
En tout cas, Veijer s’est illustré en Malaisie en ne commettant aucune erreur sous pression dans les derniers tours, alors que sa première victoire était en jeu. Il a également réalisé de belles performances lors de sa première course à domicile à Assen. « Il peut certainement résister à des pressions élevées », explique Veneman. « Mais ces gars-là roulent tous à un niveau élevé depuis quelques années, donc ils y sont habitués. Collin est aussi juste un gars cool et un agriculteur terre-à-terre. »
Pourtant, une telle première victoire peut être une confirmation de ses propres capacités. « Cela donne certainement un coup de pouce mental. C’est très important dans ce sport. Il faut être en forme, mais votre état mental est également très important », explique Veneman. « Vous construisez cela avec des objectifs, et ensuite c’est bien si vous pouvez réellement gagner. »
Vouloir être le meilleur au monde
La première victoire apporte également de nouvelles attentes pour Veijer, dix-huit ans. « La pression augmente dès que vous n’êtes plus un outsider, mais que vous avez un rôle favori », déclare Hartog, qui ne s’en inquiète pas chez Veijer. « Je ne le connais pas personnellement, mais dans les interviews, j’entends une personne très terre-à-terre qui ne marche pas sur ses chaussures et ne souffre pas de son ego. »
« L’inconvénient d’une première année réussie est que tout sera différent l’année prochaine, avec des attentes complètement différentes », reconnaît Veneman. L’ancien responsable du développement des talents du KNMV estime que Veijer devrait être en mesure de gérer ce problème. « Vous allez faire cela parce que vous voulez être le meilleur au monde, mais vous devez aussi être capable d’être performant sur une base structurelle. »
De nombreuses qualités de Veijer ressortent déjà, comme son interprétation des entraînements libres. Alors que les autres pilotes roulent principalement en groupe, le Néerlandais s’occupe de ses propres lignes et points de freinage. « Il ose compter sur sa propre force. Vous avez des garçons qui ne peuvent que chasser les autres, mais ils doivent s’en débarrasser. À cet égard, Collin se porte déjà bien. »
« Il n’y a pas de plan »
Cela s’applique également à son évolution de carrière, qui commence traditionnellement en Moto3. Pour Hartog, c’est clair : « S’il ne subit pas de blessures graves dans les années à venir, il deviendra un potentiel champion du monde et il pourra certainement passer en Moto2 dans quelques années. »
Veneman envisage également la voie traditionnelle. « Mais il n’y a pas de modèle pour la bonne approche. Imaginez que dans deux ans, par exemple, ils le veulent sur une machine MotoGP, et que vous sautiez la Moto2. Cela arrive plus souvent. C’est une telle opportunité, il faut toujours «
Veneman tient cependant à souligner que le cheminement de carrière comporte encore de nombreuses difficultés. « Ce sport n’est pas facile. Plus on avance, plus il faut emporter de budgets importants. Il faut donc aussi impliquer un peu le pays. On remarque qu’une victoire comme celle-ci dimanche donne un coup de pouce au sport. Cela se voit déjà dans les chiffres d’audience », déclare l’ancien conducteur.
« Il est apprécié parce qu’il est très détendu, terre-à-terre et agréable à regarder et à écouter. Mais les Pays-Bas sont aussi les Pays-Bas ; si les choses déçoivent au Qatar le week-end prochain, cela ne nous plaira pas non plus. »