Kay-Lee de Sanders arrive avec un œil droit au beurre noir. En ce dimanche après-midi sombre et humide, l’Ajax vient de s’imposer 5-2 contre le FC Utrecht, à domicile au De Toekomst, le complexe sportif où jouent l’Ajax féminin et junior. La Sanders, défenseure, a eu un bras sur la pommette. «Ça a l’air pire qu’il ne l’est», dit-elle à côté du terrain.
Les matchs de l’Eredivisie féminine sont d’une grande convivialité. Également à De Toekomst, où « Ajax est le meilleur » est crié par des petites filles qui rient, et où les parents courent vers l’unique stand couvert avec des bols de frites pendant la mi-temps – quand la pluie commence vraiment. En diagonale derrière la tribune Bobby Haarms, la Johan Cruijff Arena, habituellement la scène masculine, vous attend.
Mais mercredi soir, l’Ajax Women 1 disputera le premier des trois matchs à domicile de la phase de groupes de la Ligue des champions féminine, contre le Paris Saint-Germain, le club de Lieke Martens et Jackie Groenen. C’est la première fois qu’une équipe néerlandaise survit aux tours préliminaires, introduits en 2021. Le FC Twente s’était également rapproché en octobre, mais n’y est pas parvenu.
Jouer à l’Arena donne « le sentiment de tomber amoureux », déclare De Sanders après le match contre Utrecht, il y a une semaine et demie. L’Ajax Women ne l’a fait qu’une seule fois, la saison dernière lors de la Classique contre Feyenoord. À l’âge de sept ans, De Sanders a également été autorisée à entrer sur le terrain une fois, à l’Ajax – RKC, accompagnée de Wesley Sneijder. « Quand tu viens là-bas en tant que fille, tu penses : c’est pour ça que je me bats, être là. Et finalement, vous atteignez ce sommet et vous remarquez que c’est plus difficile parce que vous ne jouez pas tous les matchs dans l’arène. Mais je suis très heureux de pouvoir constater que le football féminin se développe autant et que nous pouvons montrer que nous y appartenons. »
L’Ajax connaîtra une période difficile en phase de groupes de la Ligue des champions : outre le PSG, l’équipe jouera contre le Bayern Munich et l’AS Roma. L’Ajax est « l’opprimé », déclare De Sanders. «Nous visons simplement le maximum possible.» En tout cas, elle-même « appréciera vraiment ça », dit-elle.
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Troisième place ‘le max’
L’analyste et ancienne footballeuse professionnelle Leonne Stentler estime que la troisième place de l’Ajax est « le maximum » dans ce groupe. « L’Ajax n’aurait pas pu vivre une situation beaucoup plus difficile. » Une telle troisième place ne rapporte pas grand-chose en tant qu’équipe, car il n’existe pas de tournoi européen inférieur pour les femmes.
Mais en tout cas, c’est formidable que l’Ajax ait réussi à atteindre la phase de groupes, déclare Lucienne Reichardt, responsable de la professionnalisation du football féminin à la KNVB. Pour commencer, se qualifier pour les huitièmes de finale est une bonne chose pour l’Ajax lui-même, également financièrement. Le club gagne 400 000 euros en phase de groupes. C’est significatif : l’Ajax ne fait aucune déclaration sur le budget de la branche féminine, mais on estime qu’il se situe entre 1,5 et 2 millions (pour les hommes, il est d’environ 160 millions d’euros).
Mais c’est aussi une bonne chose pour le football néerlandais dans son ensemble, estime Reichardt. En raison de sa « visibilité » en Europe, le classement de la concurrence néerlandaise et des « paiements de solidarité ». L’UEFA met également de l’argent à la disposition des clubs qui : Non Jouer au football européen. Plus un joueur néerlandais est performant, plus l’argent va au reste de l’Eredivisie. L’année dernière, cela représentait près de 12 000 euros par club, explique Reichardt. Un montant modeste, mais toujours bienvenu dans le football féminin.
La KNVB en est satisfaite, dit-elle. «Nous voulons éviter que les différences entre le sommet et le reste ne se creusent.»
Car les différences entre le sommet – PSV, FC Twente, Ajax – et les neuf autres clubs de l’Eredivisie féminine sont significatives. Tiny Hoekstra, passé du sc Heerenveen à l’Ajax en 2021, actuellement numéro deux derrière Twente, peut en parler. A Heerenveen, elle travaillait vingt heures par semaine en plus de jouer au football, sinon elle ne parvenait pas à joindre les deux bouts. Elle s’entraînait de huit heures et demie du matin jusqu’à midi, puis se mettait au travail. « Très lourd. Mais tu dois. »
Cela s’applique à de nombreux autres joueurs. Selon les règles de la KNVB, seuls quatre joueurs par club doivent avoir un contrat. Et puis il s’agit d’un engagement à peu près à mi-temps, pour le Smic. Seuls l’Ajax, Twente, le PSV et Feyenoord disposent d’une convention collective de travail.
Il existe également d’autres différences majeures entre les clubs plus grands et plus petits. Lorsque Hoekstra a débuté, elle a été impressionnée par les installations et le personnel d’entraîneurs de l’Ajax. Comme un kiné permanent et un préparateur physique. « Et nous avons notre propre salle de sport, que les hommes et les jeunes n’utilisent pas. Cela semble peu de chose, mais cela vous permet de vous concentrer davantage sur vous-même. A Heerenveen, la formation s’est déroulée dans une association amateur, raconte-t-elle. De Sanders et Hoekstra disent tous deux : ce serait bien si les petits de l’Eredivisie s’amélioraient. Hoekstra : « Alors nous prendrons également des mesures. »
L’écart avec le sommet est grand
Car, comme tout le monde ou presque, le niveau de l’Eredivisie doit continuer à monter. L’écart entre le top néerlandais et le top européen est important.
La grande majorité de la sélection néerlandaise du sélectionneur national Andries Jonker joue pour des clubs étrangers. Seule la capitaine de l’Ajax, Sherida Spitse, a été récemment sélectionnée. De nombreux talents partent prématurément à l’étranger, comme Esmee Brugts (20 ans), qui a quitté le PSV pour le FC Barcelone cet été. Leonne Stentler : « Si vous êtes une joueuse néerlandaise talentueuse, votre rêve n’est pas le PSV ou l’Ajax, mais Barcelone. »
Daphné Koster, responsable du football féminin à l’Ajax, l’a également sobrement relevée en début de saison, lorsque la gardienne Lize Kop est partie chez l’anglais de Leicester City. à ESPN: « Nous savons aussi que nous sommes un club où les meilleurs joueurs sont emmenés. »
Stentler estime que les clubs néerlandais se sont encore plus éloignés des compétitions étrangères ces dernières années. « C’est un peu mon agacement personnel : c’était là, à prendre. Le monde du football féminin, en particulier, était une page vierge. Nous dormons, mais les clubs étrangers en ont profité.
Elle veut dire par là que ces clubs ont investi beaucoup d’argent dans le football féminin. Prenez Barcelone, dit Stentler. « En 2015, Twente était encore assez à égalité avec Barcelone. Mais après cela, Barcelone a commencé à bien investir.
On ne sait pas exactement dans quelle mesure, les clubs n’aiment généralement pas partager cette information. Mais il est exemplaire que le club ait pu recruter Lieke Martens en 2017, qui, selon le NOS gagnerait environ 200 000 euros par an. Barcelone Femení rapporte désormais également le plus d’argent de tous les grands clubs européens : près de 8 millions d’euros pour la saison ’21-’22. selon la Deloitte Football Money League.
Le club espagnol a remporté la Ligue des champions l’année dernière. Autre exemple : l’Olympique Lyonnais, sextuple vainqueur de la Ligue des Champions entre 2015 et 2022. Il y a vingt ans, les travaux ont commencé sur une équipe féminine, qui disposait l’année dernière d’un budget de 10 millions d’euros.
Il n’est pas surprenant qu’un club masculin « riche » comme le Paris Saint-Germain puisse investir davantage dans la branche féminine. Mais cela a aussi à voir avec la politique, dit Stentler. Avec des choix faits aux tables de réunion.
C’est également ce qu’affirme Anton Jansen, co-fondateur de Telstar Women, qui est revenu en Eredivisie féminine la saison dernière. Il a récemment écrit un article d’opinion dans de Volkskrant dans lequel il préconise plus d’argent dans les branches féminines du football professionnel. « La question est simple : dans quelle mesure souhaitez-vous améliorer le football féminin ? Voulez-vous investir ? », dit-il CNRC.
Il considère l’Angleterre comme un exemple. Le BBC calculé l’année dernière que les joueuses de la Super League féminine, l’homologue de la Premier League, gagnait en moyenne 47 000 £ par anmême si les différences sont grandes.
Jansen préférerait que tous les joueurs de l’Eredivisie, une vingtaine par club, reçoivent au moins le salaire minimum avec un contrat à temps plein. Selon lui, cela coûterait au total 7,5 millions d’euros par an. « Ensuite, vous pouvez également demander à des personnes talentueuses de s’engager à plein temps dans le sport. » Ce n’est tout simplement pas possible si vous avez un travail à côté. Jansen y voit « un investissement minimum nécessaire pour suivre le rythme de l’Europe ».
Soyons clairs : chez Telstar Women, qui doit se contenter cette année d’un budget annuel de 400 000 euros, cela reste encore une utopie. Il y a des joueurs sous contrat, mais aussi des joueurs qui ne reçoivent qu’une petite somme, voire une indemnité de frais. « Il y a quelques jours, j’ai entendu une attaquante talentueuse dire qu’elle ne voulait pas jouer pour nous en Eredivisie l’année prochaine, car elle devra alors travailler un jour de moins. Et nous ne pouvons pas compenser cela.
Leonne Stentler a remarqué les récents développements dans le football féminin néerlandais. Cette saison, douze clubs participent à l’Eredivisie, contre huit il y a quatre ans. Selon Reichardt, la KNVB préférerait passer à une première division l’année prochaine, afin que la promotion et la relégation deviennent possibles, même si une telle étape semble désormais lointaine. L’association souhaite également augmenter chaque année les exigences imposées aux clubs, comme le nombre minimum de joueurs sous contrat.
Jansen van Telstar constate également que les sponsors s’intéressent de plus en plus à l’Eredivisie féminine. «Les clubs qui n’ont pas encore constitué d’équipe féminine s’arrachent les cheveux», dit-il. « Parce que le football féminin est de plus en plus une exigence de la part des sponsors. »
De plus, tous les matches d’Eredivisie seront retransmis en direct par ESPN dans de brefs délais. «C’est un grand pas en avant», déclare Reichardt. Les matchs de la Ligue des Champions de l’Ajax peuvent être vus sur NOS.
En raison du tirage au sort difficile, il y a de fortes chances que cela reste avec les matches de groupe. Le joueur de l’Ajax Tiny Hoekstra ne veut pas trop s’en inquiéter. « Nous en avons également discuté avec l’équipe. Une piscine moins difficile est aussi moins amusante, on en apprend moins. C’est une expérience unique. Nous allons jouer six grands matchs.