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Le sommet de l’Apec de cette semaine à San Francisco, qui rassemble 21 pays de la région du Pacifique, dont les États-Unis et la Chine, abordera un certain nombre de sujets prévisibles, depuis les relations commerciales jusqu’aux questions de monnaie et de dette. Il en couvrira également un inattendu : le fentanyl. Ce stupéfiant hautement addictif est responsable de quelque 70 000 décès liés à la drogue aux États-Unis. Mais c’est aussi devenu une fenêtre inattendue sur les chaînes d’approvisionnement mondiales et sur la façon dont elles fonctionnent – ou ne fonctionnent pas – à l’ère de la démondialisation.
Au cours des dernières semaines, les chefs d’entreprise et les hommes politiques ont évoqué la façon dont le fentanyl fait son chemin aux États-Unis, ainsi que dans d’autres pays comme le Mexique, via de petites expéditions de marchandises d’un montant inférieur à 800 $ qui ne sont pas soumises aux barrières commerciales et douanières habituelles. Il est extrêmement peu probable que ces petits envois internationaux de colis (qu’il s’agisse de drogues, de vêtements fabriqués par le travail forcé ou de toute autre substance interdite) soient contrôlés par les autorités douanières et frontalières car ils sont exemptés des règles habituelles en raison de lacunes « de minimis ».
Malheureusement, disent certains leaders de l’industrie aux États-Unis, ces failles censées permettre aux Américains d’acheter, par exemple, un tapis fabriqué en Asie et de le faire expédier aux États-Unis sans taxes supplémentaires ni formalités administratives, sont devenues une voie pour les mules de drogue et ceux qui souhaitent faire passer des produits contrefaits. Le commerce électronique a radicalement augmenté le nombre de petites expéditions internationales, qui sont effectuées via des sites Web chinois de mode rapide, mais également sur un certain nombre de sites de commerce électronique américains ou mondiaux.
Même sans crainte d’exploitation criminelle, le fait que la faille « de minimis » permet aux colis de contourner les restrictions tarifaires et commerciales est sous le feu des projecteurs aux États-Unis. Environ la moitié de ces expéditions concernent des vêtements et l’industrie textile américaine, qui a été durement touchée par la montée en puissance des entreprises chinoises de mode rapide comme Shein et Temu, soulève de vives objections.
Kim Glas, présidente du Conseil national des organisations textiles, a récemment témoigné devant la sous-commission de la Chambre au sujet de « l’explosion des expéditions de commerce électronique ». [which] a créé une autoroute de commandes à travers cette faille béante, permettant à près de 3 millions de colis par jour d’arriver aux États-Unis en franchise de droits et en grande partie sans inspection, offrant ainsi un accord de libre-échange à la Chine et au reste du monde ».
Elle a raison. Les données douanières montrent que les États-Unis ont reçu plus d’un milliard de colis individuels réclamant des préférences de minimis au cours de l’exercice se terminant en septembre 2023, soit le double du niveau de 2019.
Pendant cette période, les fournisseurs chinois de commerce électronique se sont développés à pas de géant aux États-Unis. Le nombre mensuel d’utilisateurs actifs de Shein en Amérique a doublé pour atteindre plus de 30 millions au troisième trimestre 2023 par rapport à 2021. Presque toutes ces commandes tombent sous le niveau de minimis, et des études ont montré qu’au moins certaines des expéditions contiennent du coton du Xinjiang, qui est restreint. en vertu de la loi sur la prévention du travail forcé ouïghour (les plateformes elles-mêmes nient tout acte répréhensible).
Mais alors même que les fabricants américains se plaignent, d’autres entreprises américaines, en particulier les grandes plateformes technologiques, s’enrichissent en faisant affaire avec ces détaillants de vêtements chinois. Shein et Temu ont bombardé le marché américain avec de la publicité numérique pour concurrencer Amazon et d’autres détaillants américains de commerce électronique. Cela se traduit par de grosses affaires pour les entreprises de la Silicon Valley. Le cabinet de recherche MoffettNathanson a estimé qu’environ un tiers de la croissance des revenus de Meta au cours des neuf mois précédant septembre provenait de Shein et Temu. Ils sont également de plus en plus actifs dans les enchères publicitaires de Google.
Cela fait ressortir une vérité inconfortable pour les régulateurs et pour l’administration Biden. Alors que de nombreuses entreprises basées aux États-Unis sont favorables à de nouvelles lois et tarifs douaniers qui pénalisent les entreprises chinoises qui font des affaires en Amérique, de nombreuses multinationales basées aux États-Unis, en particulier dans les secteurs de la finance et de la technologie, n’aimeraient rien de plus que de retourner aux affaires. comme d’habitude.
Ces dernières semaines, ces entreprises ont intensifié leurs efforts de lobbying à Washington sur la question des règles de minimis. Les entreprises chinoises dépensent également davantage en lobbying à Washington DC. Shein aurait déboursé plus d’un million de dollars depuis 2022 et embaucherait des dirigeants occidentaux pour l’aider à faire face aux critiques, notamment celles émanant d’un rapport de la Commission américaine d’examen de l’économie et de la sécurité de la Chine critiquant les pratiques commerciales des plateformes.
Pendant que tout cela se déroule, une chose est devenue claire : l’agence américaine des douanes et de la protection des frontières, chargée de veiller à ce que les lois ne soient pas enfreintes lors des expéditions entrantes, n’est pas encore à la hauteur de la tâche. L’année dernière, selon Glas, le CBP a saisi et inspecté seulement un cinquième de point de pourcentage des 184 milliards de dollars d’importations de vêtements aux États-Unis. En septembre, un groupe bipartisan de sénateurs a écrit au président Joe Biden pour l’exhorter à utiliser les pouvoirs exécutifs pour renforcer l’application des lois et, à terme, mettre fin aux exceptions de minimis pour les expéditions de textiles et de vêtements du commerce électronique.
Une telle démarche rapprocherait les États-Unis de l’UE, qui a proposé un nouveau système douanier numérique et la suppression des exemptions de minimis. Si vous essayez de limiter la distribution de fentanyl, de vêtements fabriqués grâce au travail forcé ou de sacs à main européens contrefaits, combler les lacunes de minimis – quelles que soient les ramifications du commerce électronique – semble une étape nécessaire.