Blessure à la tête dans la NFL – lésions cérébrales irréparables

Dimanche, la NFL se rendra à Francfort pour la deuxième fois cette saison. Pendant que les fans dans les tribunes regardent les mouvements Colts d’Indianapolis et le Patriots de la Nouvelle-Angleterre célèbrent, les joueurs sur le terrain risquent leur santé et, dans le pire des cas, leur vie : tout le monde Tacle, toute collision peut déclencher une CTE – une maladie cérébrale irréparable. Neuropathologiste Dr. Ann McKee est une sommité dans ce domaine de recherche. Elle est souvent attaquée par les fans de football et la ligue NFL pour ses vérités désagréables. L’émission sportive les présente dans la plus grande banque de cerveaux au monde Boston rencontré pour un entretien.

Spectacle sportif: Qu’est-ce que l’encéphalopathie traumatique chronique – CTE en abrégé ?

Dr. Anne McKee: L’ETC est une maladie neurodégénérative qui, dans presque tous les cas, est provoquée par des coups répétés à la tête. Et ces coups peuvent provenir de sports de contact, d’épilepsies mal contrôlées, ou encore de violences interpersonnelles. Les coups provoquent une accumulation d’une protéine anormale appelée tau au niveau des lésions cérébrales. Elle commence dans de petites zones du cerveau et, à mesure que nous vieillissons, affecte tout le cerveau, le cervelet, le tronc cérébral et même la moelle épinière.

Spectacle sportif: Quels types de symptômes ces patients présentent-ils ?

McKee: Nous constatons un type de démence chez les patients présentant une CTE très sévère. Donc incapacité à penser clairement, difficulté à prendre soin de soi, absence de mémoire. Chez les personnes atteintes d’une maladie plus légère, nous constatons de nombreux changements de comportement et d’humeur. Cela peut inclure la dépression, le désespoir, voire les tendances suicidaires, mais aussi l’irritabilité, l’impulsivité, la colère, la violence et, dans certains cas, même des pensées meurtrières. Souvent, les personnes concernées savent que quelque chose ne va pas chez elles, mais elles ont du mal à le nommer exactement.

Spectacle sportif: Quel âge ont les personnes concernées ?

McKee: Nous avions en fait un jeune de 17 ans qui Le foot au lycée jouait et est mort subitement. Et il avait déjà une petite quantité de CTE dans son cerveau. Il est donc possible d’observer les premiers stades de l’ETC chez les adolescents. Le fait que nous trouvions du CTE dans des cerveaux qui ne sont même pas complètement matures est, à mon avis, très préoccupant. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous devons vraiment tout mettre en œuvre pour interdire les contacts avec la tête dans ces sports.

Spectacle sportif: La NFL n’a pas reçu les résultats de ses recherches avec un enthousiasme excessif…

McKee: Donc, football est le sport le plus populaire en Amérique. C’est un style de vie. C’est la culture. C’est l’identité. Pour certaines communautés, il s’agit même de leur identité la plus importante. Il y a donc bien sûr une énorme résistance à mes recherches. Comment oserais-je dire quelque chose de négatif sur son sport préféré ? Et bien sûr, le football implique beaucoup d’argent, surtout au niveau professionnel. C’est pourquoi l’hostilité n’a jamais vraiment cessé. Mais nous avons néanmoins réussi à constituer au fil des années une littérature scientifique démontrant l’existence d’un risque d’ETC dans le football. Surtout dans la NFL. Et plus vous jouez longtemps, plus vous avez de chances d’obtenir un CTE.

Spectacle sportif: La NFL investit des millions dans des casques avec un meilleur rembourrage…

McKee: Oui, mais les casques n’empêcheront pas le CTE. Il y a une accélération-décélération de la tête dans ce sport. Et cette accélération-décélération conduit à la blessure réelle. Le cerveau s’étire et se tord suite à cette blessure, ce qui provoque des dommages aux cellules nerveuses. Ce n’est pas tant l’impact, mais cet étirement et cette torsion qui se produisent sous le casque, sous le crâne. Le casque est une sorte de deuxième os du crâne, si vous préférez. Les dégâts se produisent en dessous. Même un casque ne peut donc pas empêcher cela.

Spectacle sportif: Quel est le but de votre recherche ?

McKee: L’éducation est avant tout une priorité : l’ETC est une maladie évitable ! Si l’on compte le nombre d’impacts à la tête qu’un footballjoueurs dans un match donné ou au cours d’une saison, cela réduirait considérablement le risque de CTE. Cependant, cela signifie que les règles doivent être modifiées d’une manière très impopulaire : moins de joueurs sur le terrain, un terrain de jeu plus grand, moins de matchs au total, moins de minutes jouées par joueur, pas de coups à la tête à l’entraînement. Augmenter l’âge auquel les enfants, les adolescents et les jeunes adultes peuvent jouer au football full-contact. Ce sont les choses qu’il faut faire maintenant. Et je pense qu’il serait également important de surveiller de près les acteurs actifs. Il convient de vérifier combien de coups à la tête ils ont reçus au cours d’une saison. Et s’ils en ont déjà obtenu beaucoup, ils doivent rater un match. Cependant, pour le moment, aucune tentative n’est faite pour observer les joueurs en direct. Pour le moment, la devise est la suivante : si nous n’en parlons pas, cela disparaîtra à nouveau. C’est une erreur. Cette maladie ne disparaîtra pas. Il faut changer les règles du jeu !

Spectacle sportif: Comment évolue la maladie ?

McKee: L’ETC est progressive avec l’âge. Ainsi, même si vous arrêtez de jouer au football à un certain moment, l’ETC dans le cerveau continuera de s’aggraver avec l’âge. Même si vous ne pratiquez plus de sports de contact. À un certain point, cela est indépendant d’un autre traumatisme crânien. Cela a sa propre vie et ne fait qu’empirer avec le temps.

Spectacle sportif: Qu’espérez-vous obtenir de la plus grande banque de cerveaux au monde ? Bostonoù effectuez-vous vos recherches ?

McKee: Eh bien, nous voulons absolument assurer la sécurité des athlètes et de tous les autres groupes vulnérables. Le plus important est d’apprendre à diagnostiquer la maladie de son vivant. Je pense que nous nous rapprochons de plus en plus. Nous développons des tests sanguins pour détecter la protéine tau anormale et certaines autres protéines pouvant provoquer une inflammation. Ces tests ne sont pas encore suffisamment performants, ni assez précis. Mais nous sommes sur la bonne voie. Et je pense que dans deux, cinq, dix ans, nous pourrons diagnostiquer cette maladie.

Spectacle sportif: Alors ce serait bien si la NFL coopérait…

McKee: Nous n’avons pas nécessairement besoin de coopération avec la NFL : si nous pouvons diagnostiquer l’ETC chez des personnes vivantes, cela fera une énorme différence. Les gens seront alors plus susceptibles de répondre que l’ETC constitue un risque dans certains sports. Je pense que si nous pouvons le reconnaître chez les jeunes athlètes et leur montrer ce que cela signifie pour leur avenir, cela changera la façon dont ces sports sont pratiqués et la façon dont nous prenons soin de ces athlètes.

Spectacle sportif: Quelles sont les réactions des familles qui font don de cerveaux ?

McKee: Lorsqu’une famille fait don d’un cerveau, c’est souvent un soulagement pour elle d’apprendre qu’il y a un diagnostic de CTE. Il explique beaucoup de choses rétrospectivement : les hommes étaient soudainement querelleurs, violents, impulsifs, déprimés, ne se comportaient pas comme eux-mêmes et étaient plutôt antipathiques, voire hostiles, envers les autres membres de la famille. De nombreuses familles disent qu’elles aimeraient savoir que cela pourrait être le résultat des sports de contact. S’ils en avaient su davantage, s’ils avaient été mieux informés, ils auraient peut-être pris des décisions différentes pour leur vie et celle de leurs proches.

Spectacle sportif: Vous parlez de sports de contact – pas que ça football?

McKee: Correct. Nous avons ici plus d’un millier de cerveaux de joueurs de football. Mais nous sommes aussi de plus en plus impliqués dans le hockey sur glace. Il a été récemment révélé que les deux tiers de tous les joueurs de rugby ont également reçu un diagnostic de CTE. Nous savons que la lutte est un risque pour le CTE. Notre prochain objectif est donc d’établir une collaboration de recherche internationale. Je pense aussi au football en Europe, notamment lorsqu’il s’agit de têtes.

Spectacle sportif: Merci pour l’interview.

L’entretien a été réalisé par Gudrun Engel.