Sur quoi travaillons-nous encore si Oosterweel s’avère beaucoup plus cher, moins sain et peut-être moins nécessaire que nous ne le pensions ? Cette question existentielle était inavouable pendant des années, mais est maintenant sur les lèvres de nombreux experts.
“Cela va très, très loin.” Le ministre de l’Environnement Zuhal Demir (N-VA) ne s’était pas encore remis mercredi au parlement de la décision du Conseil d’Etat, qui a fermé l’usine d’Oosterweel pour la deuxième fois consécutive. La raison en est une plainte de plusieurs organisations environnementales, dont Bond Beter Leefmilieu (BBL) et Greenpeace.
Tout a à voir avec les particules toxiques de PFAS qui ont été déterrées lors des fouilles sur la rive gauche. En principe, le sol contaminé devait être assaini, mais dans le soi-disant décret sur les sols, la Flandre a établi des règles d’exception selon lesquelles le sol contaminé peut dans certains cas encore être utilisé sur un chantier de construction. Lantis, le constructeur d’Oosterweel, a reçu une telle exception. A condition que la pollution ne s’aggrave pas.
Cette dernière ne peut être garantie, a jugé le Conseil d’Etat dans son arrêt. Après tout, Lantis prévoit de tasser les sols les plus pollués dans une « berme de sécurité ». A partir de là, le produits chimiques pour toujours peuvent toujours se retrouver dans les eaux souterraines. Soit le sol doit être correctement assaini, soit il doit être évacué vers une décharge.
Les deux options signifient un coup dur pour le projet de loi. Aucune décharge en Flandre n’a la capacité suffisante pour traiter une telle montagne de terre – un million de mètres cubes. Et bien que des techniques d’assainissement prometteuses soient en cours de développement, selon les experts, aucune technologie n’est encore suffisamment prête pour nettoyer adéquatement le sol.
Immense impact
“L’impact est immense”, reconnaît la ministre de la mobilité Lydia Peeters (Open Vld). « Cinq mille personnes travaillent sur Oosterweel. Les travaux peuvent continuer pendant encore six à huit semaines, mais après cela, ils s’arrêteront. Le jugement menace également de paralyser de nombreux autres travaux d’infrastructure. “Vous ne pouvez pas construire un tunnel ou un survol sans déplacer le sol”, explique Peeters. Le gouvernement veut donc tout mettre en œuvre pour trouver une solution rapidement.
Peut-être que cette solution est un ajustement des règles. Après tout, le décret sur les sols de 2008 n’a jamais eu l’intention de rendre impossible tout mouvement de sol pollué lors de travaux sur les routes, les bâtiments ou la restauration de la nature, selon Demir. Pour rendre impossible une telle « mauvaise interprétation » par les juges, le gouvernement pourrait retravailler le texte. Bien qu’il soit douteux que cette solution rassure les habitants de Zwijndrecht.
Dans la région de Lantis, on dit que c’est une option de donner officiellement à l’accotement de sécurité le statut de décharge. Mais un tel permis de décharge à cet endroit est incertain. « De plus, il faut facilement deux ans pour les obtenir », explique l’avocate écologiste Isabelle Larmuseau. « La seule alternative est d’éliminer les déchets dans des décharges déjà autorisées. Le gouvernement doit maintenant honnêtement cartographier les coûts impliqués.
Les coûts d’Oosterweel augmentent déjà fortement. Le mois dernier, la Cour des comptes est arrivée à la conclusion qu’il restait encore au moins 4 à 5 milliards d’euros à trouver pour que la Flandre réalise ses ambitions. “Arrêtez de faire des promesses s’il n’y a pas de ressources”, a-t-il dit. Les problèmes environnementaux ne sont pas non plus en vue. Jusqu’à présent, les travaux se sont concentrés uniquement sur la rive gauche, tandis que la pollution se fait toujours attendre sur la rive droite.
obsolète
Et puis il y a le doute grandissant sur la nouvelle autoroute. Il y a vingt ans, couler du béton supplémentaire semblait être une bonne solution pour décongestionner la circulation autour d’Anvers. D’innombrables études ont maintenant fourni des preuves de la loi fondamentale sur les embouteillages : ceux qui fournissent plus de voies attireront finalement plus de voitures. Partout dans le monde, les villes investissent dans des alternatives, comme le vélo et les transports publics.
“Oosterweel sera obsolète avant même d’être là”, déclare l’expert en mobilité Kris Peeters. “C’est une question de perspicacité progressive. Des choses qui étaient hors de question à l’époque, le sont aujourd’hui. En 2017, Peeters a déclaré qu’il avait accordé le bénéfice du doute à l’accord entre le gouvernement et les groupes d’activistes parce qu’il pensait que c’était le plus élevé possible. “Mais la pollution par les PFAS change la donne.”
Le professeur de mobilité Dirk Lauwers (UAntwerp/UGent) plaide également pour un débat ouvert. Un tunnel supplémentaire sous l’Escaut est toujours utile pour éviter que chaque accident dans le tunnel Kennedy ne paralyse tout Anvers, mais doit-il être aussi grand ? « Même si ce problème est résolu, les travaux sur Oosterweel deviendront encore plus coûteux et prendront plus de temps. Ensuite, il est logique de penser également à un scénario sans Oosterweel. Comment pouvons-nous garder Anvers accessible d’une manière différente ?
Les chances qu’un tel débat ouvert soit entendu par le gouvernement sont faibles. Trop de contrats de plusieurs milliards de dollars ont déjà été conclus pour cela, les intérêts politiques sont trop grands et la crainte d’une nouvelle discussion d’un an trop forte. Pourtant, il est frappant qu’un projet qui n’avait pas été évoqué depuis des années soit soudainement à nouveau remis en question.