Après 34 ans, la réhabilitation de Yusef Salaam est achevée, cette fois non pas grâce à des preuves ADN mais grâce aux urnes. En tant que membre des « Central Park Five », il a été arrêté en 1989 avec quatre autres adolescents noirs et latinos pour le viol et l’agression d’un coureur blanc dans un parc de New York. À l’âge de quinze ans, Salaam a été reconnu coupable et a purgé sept ans de prison. Il s’est avéré qu’il était innocent. Mardi, il a été élu conseiller municipal du district de Harlem par les démocrates.
La tristement célèbre affaire de viol dans laquelle Salaam, aujourd’hui âgé de 49 ans, s’est retrouvé mêlé a dominé l’actualité à New York pendant des mois. Le magnat de l’immobilier local, Donald Trump, a publié des publicités d’une page entière appelant les New-Yorkais à rétablir la peine de mort. La police a subi de fortes pressions pour arrêter les auteurs et a arrêté plusieurs garçons noirs et latinos pour les interroger.
Lors de leur procès, la défense des cinq hommes a déclaré que leurs aveux avaient été obtenus sous la contrainte. Ils ont pourtant été condamnés à des peines de prison allant de cinq à douze ans. L’affaire a été rouverte au début de ce siècle et, grâce à de nouvelles recherches améliorées sur l’ADN, un violeur en série précédemment reconnu coupable de meurtre est devenu le véritable auteur.
Les cinq garçons condamnés à tort, désormais des hommes, ont bénéficié d’une réhabilitation. La série TV Quand ils nous voient En 2019, une toute nouvelle génération a été confrontée à la bévue judiciaire et, surtout après le meurtre policier de George Floyd en mai 2020, elle a de nouveau suscité beaucoup d’indignation sociale.
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Contre la pauvreté et la hausse
Salaam était déjà assuré de la victoire avant les élections de mardi, car aucun challenger républicain ne s’était présenté dans la circonscription progressiste. Il a également remporté les élections primaires pour la candidature démocrate plus tôt cette année avec une large marge. “Pour moi, cela signifie que nous pouvons réaliser les rêves les plus fous de nos ancêtres”, a-t-il déclaré plus tôt dans une interview à l’agence de presse AP.
Les élections locales à New York ont également retenu l’attention nationale mardi. Lors des élections au Congrès de novembre 2022, les démocrates de l’État de New York ont perdu quatre sièges à la Chambre en raison du mécontentement croissant des électeurs des banlieues face à l’augmentation de la criminalité. Les Républicains ont remporté ces sièges en promettant une approche plus dure à l’égard de la criminalité – et récemment également à l’égard des immigrants venant de la frontière sud avec le Mexique. C’est une approche que les républicains espèrent copier l’année prochaine dans les banlieues des États plus proches sur le plan électoral.
Pour de nombreux électeurs du quartier majoritairement noir de Harlem, Salaam était le symbole de l’injustice qui se cache si un contrôle strict de la criminalité va trop loin. Le démocrate a axé sa campagne sur la réduction de la pauvreté et la lutte contre l’amélioration des quartiers. « Je suis l’ambassadeur de la douleur de chacun », a-t-il déclaré. « À bien des égards, j’ai déjà vécu cela pour mon peuple afin de pouvoir désormais le diriger. »