Robert Jan Stips (73 ans) a un agenda chargé. Le 50e anniversaire de Nits approche, ainsi qu’une série de performances solo dans lesquelles il explore son glorieux passé musical. Le nom de Supersister apparaît également ici et là sur des affiches de concerts. La tournée du groupe commence le 12 novembre à Iduna, Drachten.
Quand un groupe pop peut-il à juste titre utiliser l’ancien nom du groupe, malgré un line-up considérablement modifié ? Belle discussion. Queen peut-il exister sans le chanteur Freddie Mercury ? Robert Jan Stips en doute. Pourtant, il utilise le nom de Supersister pour une tournée au cours des deux derniers mois de cette année.
« C’est là qu’on touche un point sensible », dit le musicien en souriant. « Parce que c’est quelque chose qui m’a traversé l’esprit de temps en temps ces dernières semaines. Dans un passé récent, nous avons utilisé le nom de Supersister Projekt, précisément pour éviter que les gens ne le comparent au line-up original des années 1970. »
Une nouvelle gamme à part entière
Stips pense qu’un nouveau line-up à part entière émerge lentement, avec l’ancien bassiste de Golden Earring Rinus Gerritsen et le batteur Leon Klaasse (Sweet d’Buster, Powerplay). D’où le changement de nom. « Le fait qu’ils aient un bagage musical complètement différent me rend passionnant. Parce qu’il existe un langage Supersister, avec des signatures rythmiques spéciales et des harmonies différentes. C’étaient les clés pour nous au début des années 70, et je pense toujours qu’il est important qu’ils restent représentés dans notre musique. »
Supersister est devenu à l’époque l’un des groupes progressifs les plus influents des Pays-Bas. « Quand Charlie Mariano et Elton Dean sont arrivés au milieu des années 70, c’est devenu beaucoup plus jazzé. En fin de compte, j’ai trouvé que c’était moins réussi, parce que je me sentais moi-même davantage un musicien pop. Mais maintenant, nous avons quelqu’un à Rinus qui est bien plus musicien pop que moi. »
« Plus de ballons, plus de buts »
Quelqu’un qui, malgré ses 77 ans et six décennies d’expérience rock avec The Golden Earring, veut toujours en savoir plus. Stips : « Il est extrêmement curieux et repousse toujours ses limites. Ce que Rinus ajoute surtout, c’est que le tout est plus terre-à-terre qu’auparavant. Il donne à la musique plus de peps et plus de base. Même si son admiration pour Ron (van Eck, le bassiste de Supersister décédé en 2011, ndlr), qui jouait beaucoup de notes et qui avait le pied plus léger, augmente. »
Le batteur Leon Klaasse (64 ans) possède la flexibilité de son prédécesseur Marco Vrolijk, affirme Stips. « Mais il est aussi un peu plus orienté vers la pop. Et j’aime ça, parce que je suis curieux de savoir comment les choses peuvent changer. Pour moi, il s’agit constamment de déterminer jusqu’où nous pouvons aller. Par exemple, j’ai écrit un nouveau morceau de 17 minutes qui remonte jusqu’aux psychédéliques primals. Quelque chose de complètement en dehors de cette époque. Et j’aime vraiment ça.
En bref
Supersister a été fondée à la fin des années 1960 à La Haye, dans le prolongement d’un groupe scolaire. Avec leur pop progressive, leurs influences jazz et leur touche Zappa, Robert Jan Stips (claviers, chant), Sacha van Geest (flûte), Marco Vrolijk (batterie) et Ron van Eck (guitare basse) ont créé leur propre son. Stips est à l’origine du plus grand succès commercial du groupe, le single Elle était nue à partir de 1970. Après la séparation de Supersister en 1974, Stips rejoint le Golden Earring pour un certain nombre de tournées (américaines). Il a joué dans Sweet d’Buster et Transister avant de rejoindre les Nits en 1981. Il a produit des groupes tels que Gruppo Sportivo et Vitesse et a obtenu un succès numéro 1 avec le comédien Freek de Jonge ( La vie après la mort ). Les premières retrouvailles de Supersister ont eu lieu en 2000. En 2015, Stips, comme les autres membres de Nits, a reçu un honneur royal. Le documentaire réalisé sur Stips Le magicien de la Nederpop a été diffusé sous forme d’épisode de l’émission télévisée début 2019 L’heure du loup .
L’inspiration ne manque pas
L’inspiration ne manque toujours pas. « Les choses arrivent régulièrement, heureusement. Et aujourd’hui, je dois répartir cela sur différents projets. C’est parfois assez difficile de choisir. Est-ce quelque chose pour Supersister ou, par exemple, pour la chanteuse Jane Goulding, avec qui je travaille. Cela va dans une direction complètement différente, avec des touches de Tamla Motown et autres. »
Il n’a rien écrit pour Nits depuis un moment. « Ces dernières années, nous avons fait cela de manière ludique. Nous improvisons tous les trois et puis les choses arrivent. C’est une méthode incroyablement amusante et fructueuse. Je travaille également toujours sur la violoniste Marieke Brokamp. Cela me permet d’utiliser une musique plus technique, avec des métriques difficiles par exemple, que j’écris intégralement. »
Au processus créatif s’ajoute le besoin d’être sur scène. « Je remarque même qu’en vieillissant, je trouve le contact de plus en plus important. Cela est dû aux performances solo que je donne. C’est agréable de mettre tout ce tracas de côté et d’être soi-même. On attend souvent de vous que vous conserviez une certaine image. Plus je m’éloigne de ça, plus c’est agréable.
Relativement méconnu du grand public
Non pas qu’il ait jamais eu beaucoup de problèmes avec l’attrait des étoiles. Par exemple, regardez le documentaire Le magicien de la Nederpop de 2019, ce qui soulève la question de savoir pourquoi un musicien important et influent comme Robert Jan Stips est relativement inconnu d’un large public. Même dans sa ville natale de La Haye, il peut se promener dans les rues de manière plus ou moins anonyme.
« Il arrive parfois que des gens autour de moi disent : ‘Tu as bien reconnu celui-là.’ Vous ne l’avez pas remarqué ? Je ne suis pas dedans. Enfin, très parfois. Par exemple, si je veux me faufiler dans un concert quelque part ou dans les coulisses quelque part. Ensuite, c’est utile. Et puis je constate effectivement que si j’utilise mon nom, les portes s’ouvrent. »
Les performances
Supersister jouera le dimanche 12 novembre à Iduna, Drachten et le vendredi 8 décembre à De Oosterpoort, Groningen. Le spectacle RJSolo à voir le dimanche 10 décembre au Theaterkerk Mammemahuis à Jellum, le samedi 10 février à Op Maarhuizen, Winsum et le dimanche 18 février à De Boog, Bolsward.