Bart Somers (Open Vld) abandonne inopinément son poste de ministre. Pourquoi maintenant? Et faut-il vraiment considérer cette démarche comme un choix altruiste d’innovation ?
Avec le départ de Somers, Open Vld perd son visage le plus important au sein du gouvernement flamand. A partir de la semaine prochaine, il portera à nouveau l’écharpe à Malines, où il est bourgmestre titulaire. Et si possible, il souhaite conserver cette ceinture au-delà de 2024.
“Ce choix était avant tout motivé par l’amour de ma ville”, a déclaré Somers, qui caressait l’idée de quitter le gouvernement depuis l’été. Selon les membres du parti, il était mentalement retiré depuis un certain temps. Le fait que ce n’était « plus si agréable » dans la fête y a contribué.
Ce départ a été une surprise pour le gouvernement flamand, mais au sein d’Open Vld, les gens étaient au courant depuis un certain temps. Selon une source interne, le scénario était discuté depuis longtemps, mais les plans ont été contrecarrés par la démission du ministre de la Justice Vincent Van Quickenborne. La vice-présidente Stephanie D’Hose, actuellement présidente du Sénat, est mentionnée comme la meilleure candidate pour remplacer Somers.
Le deuxième ministre libéral partira dans peu de temps. Il y a quelques semaines, Van Quickenborne a dû démissionner à la suite de l’attentat terroriste au cours duquel deux Suédois ont été assassinés. Il est également retourné dans sa ville natale, Courtrai, pour réclamer l’écharpe.
Il n’est pas surprenant que Somers revienne à la politique locale. Lors des élections de juin, il s’est contenté d’une place de défenseur de la liste flamande, ce qui signifiait qu’il ne jouerait plus un rôle de premier plan dans la Wetstraat, près d’un quart de siècle après son premier mandat national.
Pour le monde extérieur, le moment du départ est néanmoins remarquable. Open Vld est en crise depuis des mois. Depuis le départ du président Egbert Lachaert en juin, l’ambiance n’a jamais été calme au siège de la rue Melsens à Bruxelles. Tout d’abord, une âpre bataille a éclaté sur la succession de Lachaert, mais aussi sur la stratégie du parti visant à soutenir pleinement le Premier ministre Alexander De Croo.
Finalement, Tom Ongena a été élu président. Moins d’un mois plus tard, Van Quickenborne a poli la plaque. Dès la nomination de son remplaçant Paul Van Tigchelt, la salle était à nouveau trop petite à Open Vld. Les libéraux, les uns après les autres, se sont retirés en disgrâce. Même si le départ de Somers était prévu plus tôt, il est encore difficile de le dissocier du malaise parmi les libéraux.
Somers affirme qu’il choisira Malines, mais les considérations politiques des partis jouent également un rôle. Selon ses propres mots, il souhaite laisser la place à une opération d’innovation. Lire : une position visible en tant que ministre peut fournir à un autre libéral les voix dont il a grandement besoin. Car à en juger par les sondages, Open Vld se dirige vers un effondrement historique en juin 2024. Si Stephanie D’Hose lui succède, il est logique qu’elle devienne également la dirigeante flamande de l’Open Vld en Flandre orientale.
De nombreux libéraux liront également le choix altruiste de Somers en faveur de l’innovation avec des sourcils haussés. Au sein d’Open Vld, De Mechelaar est considéré depuis des années comme un homme politique qui a réussi à se frayer un chemin au pouvoir à maintes reprises. Après le départ de Lachaert, il a formé le G4 avec Ongena, Quickenborne et De Croo, la direction du parti qui, selon les libéraux mécontents, contrôle tout selon sa volonté.
Que faut-il retenir de Somers en tant que ministre ? Malgré un programme gouvernemental dans lequel des thèmes tels que l’intégration étaient clairement orientés à droite par la N-VA, sous la pression du Vlaams Belang, Somers a choisi dès son entrée en fonction d’être beaucoup plus progressiste sur le marché en tant que “ministre de la vie communautaire”. (un titre choisi par soi-même). Il renoue ainsi avec ses propres racines sociales-libérales.
Somers a montré son expérience en co-écrivant les compromis lors des négociations difficiles sur le dossier de l’azote. En termes de contenu, Somers a lentement disparu. Il a également commis une grave erreur de calcul en intervenant en tant que ministre compétent dans le dossier de la fusion de sa ville natale de Malines et de la commune brabant flamande de Boortmeerbeek.
La réputation de Somers, qui fut brièvement Premier ministre flamand de 2003 et 2004, a été mise à mal au début de la législature en raison des développements autour de Sihame El Kaouakibi. Grâce à son volontarisme bien connu, c’est Somers qui l’a amenée à Open Vld, en compagnie de la présidente de l’époque, Gwendolyn Rutten. (Avec le même volontarisme, il a annoncé un jour, en tant que nouveau député, qu’il souhaitait amener les Jeux Olympiques en Flandre en 2016.)
La réforme des élections locales de Somers pourrait devenir son héritage politique le plus important. Cette réforme est allée remarquablement loin avec la suppression de la fréquentation obligatoire, la suppression du vote de liste et l’« élection directe » du maire. Les conséquences pour la démocratie locale devraient apparaître pour la première fois en octobre 2024. Les politologues ont déjà exprimé des doutes quant aux nouvelles règles.
A Malines, où Somers est aux commandes depuis plus de 20 ans, selon un récent sondage du Le journal reste l’homme politique le plus populaire. Son absence ces dernières années ne semble pas affecter cela. Sa liste de villes de Verts et d’Indépendants reste également clairement la plus longue. En partie grâce à sa « propre » nouvelle loi électorale, Somers semble être en passe d’être réélu en octobre 2024.