Le début était fort, la fin moins. Et c’est aussi la raison pour laquelle Mercedes n’a pas répondu à ses propres attentes lors du sprint de Formule 1 au Brésil.
Le patron de l’équipe, Toto Wolff, le dit franchement sur « Sky » : « Aujourd’hui, nous avons pris une raclée. » Et : « Aujourd’hui, ce n’était pas bien. »
George Russell et Lewis Hamilton se sont bien lancés dans la course depuis les positions quatre et cinq sur la grille et ont donné le ton dès le début : Russell a brièvement occupé la deuxième place derrière l’homme de Red Bull Max Verstappen.
Mais c’est exactement là que réside l’erreur, selon Wolff : « Je pense que nous avons mis beaucoup de pression au début. La voiture n’était pas correctement équilibrée. Ensuite, vous commencez à glisser et cela détruit les pneus. »
Lors de la course de sprint à Sao Paulo, cela signifiait que les pilotes Mercedes n’étaient pas en mesure de conserver leurs positions. Russell est retombé en P4 sur la distance de 24 tours, Hamilton n’a terminé que P7.
Des pneus sont perdus à Hamilton et Russell
Surtout, le retard d’Hamilton est facile à expliquer, explique Wolff : La Mercedes W14 a eu « les deux derniers tours [Soft-] « Pneus tués ».
Son équipe a vécu exactement ce scénario lors du Grand Prix du Mexique il y a une semaine : « [Hamilton] A la fin, il a réalisé les tours les plus rapides et [Russell] s’est complètement détaché. Et c’est ce qui s’est produit avec les deux voitures aujourd’hui. »
La raison en est un équilibre sous-optimal du W14 avec un « arrière légèrement faible », comme le dit Wolff. « Cela met la balance sur le fil d’un couteau. »
Comment les pilotes Mercedes ont vécu la course
Hamilton résume ce que cela signifie dans une interview avec « Sky » : « C’était terrible. Ce n’était pas amusant du tout. »
Après ce qui était en fait un « bon départ », il « a simplement eu des problèmes d’équilibre », a expliqué le pilote Mercedes. « J’ai eu du sous-virage et un survirage soudain. En gros, j’ai eu du mal avec la voiture au début. À la fin, mes pneus se sont effondrés. »
Tout cela pose à Russell un casse-tête. Également sur « Sky », il a déclaré : « Malheureusement, il s’agit toujours simplement des pneus et de les placer dans la fenêtre de travail idéale. Personne n’a vraiment compris cela, surtout lors des deux derniers week-ends. Ferrari avait le rythme en qualifications au Mexique, nous l’avons fait en Aujourd’hui, le rythme n’était pas encore au rendez-vous, même si nous en attendions beaucoup. »
Le gros problème pour Hamilton et Russell au sprint
Ce n’est pas parce que les réglages étaient trop conservateurs, répond Russell lorsqu’on lui demande si la disqualification de Hamilton à Austin avait conduit Mercedes à être plus prudent. « Bien sûr, nous avons [Austin] » J’étais dans un coin de ma tête, mais Austin était une histoire complètement différente », a déclaré Russell. « La piste ici a aussi des bosses, mais elle est globalement plus plate. Pour l’instant, il n’y a aucune inquiétude. »
Juste la certitude que la W14 n’était tout simplement « pas assez rapide » sur la distance du sprint. Russell : « En fait, notre rythme correspondait à ce à quoi je m’attendais. Le seul problème était que tous les autres étaient nettement plus rapides. »
« Max [Verstappen] est arrivé 25 secondes devant nous dans une course de 24 tours. Cela représente plus d’une seconde par tour. C’était assez surprenant pour nous et c’était une pilule amère à avaler. »
Ce que disent les données sur la forme de Mercedes
L’analyse des données de F1 Tempo souligne encore les impressions de Russell : selon cela, Russell n’était qu’un peu plus rapide que Verstappen dans le deuxième tour, et par ailleurs nettement plus lent, jusqu’à 2,2 secondes. Mercedes a perdu la part du lion du temps, notamment à partir du virage 12, lors des accélérations jusqu’au départ et à l’arrivée.
Ce qui soulève la question de savoir à quoi ressembleront les performances de Mercedes sur la distance du Grand Prix. Wolff déclare : « Je ne pense pas qu’il existe une vis magique que l’on puisse tourner pour tout résoudre. Aujourd’hui, tout a joué contre nous. Nous devons maintenant nous gratter la tête intensément et réfléchir à ce que nous pouvons faire pour dimanche. pour nous améliorer. «
Le patron de l’équipe prédit une course dans laquelle Mercedes « roulera un peu en convoi » pour voir « comment le pneu se stabilise ». Avec un meilleur équilibre dans la voiture, « nous pourrions avoir plus de rythme », explique Wolff, « et alors vous tuez [die Reifen] Pas si vite ».
Un changement de météo sauvera-t-il Mercedes dimanche ?
Mais comme les voitures de Formule 1 ne sont pas autorisées à être converties selon les règles du parc fermé, Hamilton n’est pas sûr que Mercedes puisse initier un redressement dimanche. Son original : « Je ne sais vraiment pas comment nous allons maîtriser cela dimanche. »
Il ne pouvait que « supposer que j’ai mal réglé les réglages » et qu’il est donc menacé de « un long après-midi » en Grand Prix. « Mais c’est comme ça maintenant », dit Hamilton. « Nous n’allons rien faire pour gagner dimanche. Nous devons juste voir si nous pouvons mieux gérer les pneus. »
Russell dit également qu’il n’est « pas si optimiste » quant au Grand Prix. En revanche, il est « sûr à cent pour cent que les choses seront différentes dimanche ».
Il cite pour justification les prévisions météorologiques actuelles : « Les températures seront différentes de trois degrés. Cela ne ressemble à rien et cela ne devrait pas avoir d’importance, mais avec ces pneus sur nos voitures de Formule 1, c’est tout. Toi, toi, eh bien, les choses vont changer pour le mieux pour nous, mais il n’y a aucune garantie. »