C’est l’un des miracles du TT Assen, la lourde chute et la résurrection de Jorge Lorenzo lors du TT 2013. Lors du deuxième entraînement, le champion du monde espagnol en titre avec le numéro 99 s’est lourdement écrasé. Il se casse la clavicule, s’envole pour Barcelone pour une opération chirurgicale le même jour et revient sur le circuit un jour plus tard. Samedi, il est « normal » en selle et termine cinquième de la course.
C’est en résumé le numéro 99 lors du TT : la bonne et la malchance sont proches. Un aperçu de quelques pilotes mémorables portant le numéro 99 en 99 ans de TT.
Avec 5 titres mondiaux, Jorge Lorenzo est l’un des pilotes les plus titrés de ces 25 dernières années et le numéro 99 le plus célèbre de tous. Mais il entretient une relation amour-haine avec Assen. Dans ses premières années, il a sans aucun doute connu du succès sur le circuit TT. En 2004, il a remporté la 125cc et en 2006 et 2007, il a remporté la 250cc. Mais pas avec le numéro 99. Ensuite, l’Espagnol sort avec le numéro 48.
Cela va changer par rapport à la saison 2009, lorsque Lorenzo débutera sa deuxième saison en MotoGP. Si l’Espagnol a réussi à s’imposer partout, il n’a remporté qu’une seule victoire (2010) à Assen dans toutes les années qui ont suivi. Le point bas est le TT 2013, où l’Espagnol chute.
Lors de la saison 2013, la tension sera forte dans le Championnat du Monde, lorsque le MotoGP se déroulera à Assen. Marc Marquez, Dani Pedrosa et Jorge Lorenzo mènent la Coupe du Monde et les différences sont minimes. Les choses tournent mal pour Lorenzo lors de la deuxième séance d’entraînement sur le circuit TT. Sur piste mouillée, il fait un highsider et se casse la clavicule. Fin du TT, pourrait-on dire. Mais l’Espagnol s’envole pour Barcelone, reçoit une plaque de titane et une poignée de vis à l’épaule et revient sur le circuit un jour plus tard avec une écharpe.
Samedi matin, avant la course, Lorenzo doit se présenter au médecin du circuit. L’Espagnol devrait démontrer qu’il est capable de faire cinquante pompes. Il y parvient et, à la surprise des dizaines de milliers de spectateurs, il apparaît « normalement » sur la grille détrempée. La douleur est insupportable, mais Lorenzo franchit la ligne d’arrivée à la cinquième place. Finalement, les onze points qu’il a engrangés lors du TT n’ont pas suffi pour devenir champion du monde. Il termine deuxième, à seulement quatre points de Marc Marquez.
Lorenzo revient à Assen à plusieurs reprises après la tragédie de 2013. Ce ne sera plus une réussite, il roule avec la peur dans son corps. En 2014, il s’est classé treizième, un an plus tard, troisième. Mais il ne gagnera plus jamais. La pluie le dérange particulièrement. Lors de sa dernière saison, en 2018, Lorenzo a de nouveau chuté lors d’un entraînement libre. Il se casse une vertèbre. Cette fois, l’Espagnol ne reviendra pas sur le circuit. Il semble que ce soit son dernier tour à Assen.
S’il y a bien un numéro 99 qui se souvient tendrement d’Assen, c’est bien le Nord-Irlandais Jeremy McWilliams. Sa carrière ne peut pas vraiment être qualifiée de réussie. Cependant, McWilliams est un très bon pilote sous la pluie et il peut également bien le gérer sur le sec. Il l’a prouvé en 1999. McWilliams a terminé troisième en 250cc, son premier podium. Mais il le fait avec le numéro 9.
Deux ans plus tard, le Nord-Irlandais apparaît au départ sur une Aprillia, portant le numéro 99, dans la catégorie 250cc. Sur un circuit TT asséché, McWilliams montre ses qualités et s’impose avec plus de 16 secondes d’avance sur Emilio Alzamora. C’est sa première victoire à 37 ans. Il s’avère également que c’est le seul.
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